Время приключений

Маргарита встала и, поманив Бетти, вышла из комнаты, оставив несколько ошеломленного таким напором Макса в гордом одиночестве. Это был удар ниже пояса. Макса не остановил бы простой отказ: как известно, если женщина говорит «нет», это в равной степени может означать, как «не знаю», так и «да». Но Маргарита поставила дело так, что, продолжив свои попытки, Макс по определению становился человеком «неблагородным», а соответственно и недостойным этого самого внимания. Оставив же попытки, Макс подтверждал свой статус «благородного», но на этом все преимущества заканчивались.

Ситуация была коварная и требовала глубочайшего обдумывания. Промучившись без сна целую ночь, Макс решил переждать пока некоторое время, не предпринимая ничего существенного, в надежде, что какой-то выход из сложившийся ситуации обязательно найдется.

Так и произошло. Макс случайно наткнулся на фолиант и вызвал Шаала, обладающего главным качеством, которое и привлекло в нем Макса, а именно умением проходить сквозь стены.

– У меня есть для тебя работа! – сообщил Макс демону.

– Не люблю работать! – Шаал налил себе вина, чем привлек внимание дворян, завтракавших за соседним столом.

– Не безобразничай! – громко сказал Макс, отбирая у демона вино. – Не забывай, что ты в обличии ребенка, а дети, как известно, алкоголь не употребляют! Вот выполнишь то, что мне требуется, и…

Демон надулся и отвернулся в сторону. Впрочем, обижался он не слишком долго.

– Ладно, что тебе от меня надо?

– Дело в следующем, – оживился Макс. – Тебе нужно стать моими глазами. Ты ведь можешь проникать сквозь стены?

– Могу, – кивнул Шаал.

– Это просто отлично! Так вот, мне нужно, чтобы ты проник в один дом и докладывал мне обо всем, что там происходит…

– Девки?!. – обрадовался демон. – Я так и знал! Меня вызывают обычно либо ради девок, либо ради денег! Ты не стал исключением. Но денег у меня нет…

Макс рассердился:

– Меня не волнует, ради чего тебя вызывают обычно, я тебя вызвал ради конкретного дела, и будь любезен обойтись без комментариев!

– А ты хоть знаешь, чем принято со мной расплачиваться? – спросил вдруг демон, на секунду приняв свой истинный облик. К счастью, этого никто, кроме Макса, не заметил.

– Ну как это чем? – не понял Макс. – Едой!

Демон гулко расхохотался. Дворяне, сидевшие рядом, недоуменно оглянулись, но Шаал уже успокоился. Макс настороженно разглядывал демона.

– Так вот, мой молодой друг! – с непередаваемой иронией продолжил Шаал. – Еда – это, конечно, очень хорошо. Но, к несчастью, далеко не все… Со мной рассчитаться будет просто, это знает любой нормальный маг. Все, что мне нужно, это человеческая жизнь!

– Чья жизнь?

– Человеческая! – с удовольствием повторил демон. – Надеюсь, ты знаешь, что такое жертвоприношение?

Глава десятая, в которой демон веселится, а Макс терзается сомнениями

Шаала Макс решил выдать за своего племянника, приехавшего погостить в Столицу и оставленного на пару недель на Максово попечение по причине внезапной болезни тетушки. Он сделал демону строгое внушение, запретив ему проявлять свой нелегкий характер при Арчи и де Веге. Дошло до демона внушение или нет, Макс так толком и не понял, но иного выхода не было: с Шаалом общаться предстояло много и селить его в другом месте, кроме «Чести и доблести», было неразумно. На вопросы о собственном здоровье Макс отвечал вполне честно, что уже поправился и завтра, возможно, пойдет на занятия в Академию.

Арчи к новоявленному племяннику отнесся добродушно и без всяких возражений согласился на время немного потесниться. Их комната, хотя и была достаточно просторной, для трех жильцов не предназначалась, поэтому Шаалу, несмотря на все его возражения, было решено постелить на полу. Де Вега, по обыкновению забредавший раз в пару дней навестить друзей, тоже вроде бы проглотил легенду Макса, но бросил на замаскированного демона странный взгляд, комментировать который не стал.

В первую же ночь демон учудил. Часа в три, когда все уже давно спали, в комнате раздались некие громкие звуки. Макс вскочил с кровати и увидел Шаала, который, сидя на полу, громко чавкал, пожирая цыплят, держа по одному в каждой руке. Демон поочередно откусывал крупные куски то от одного, то от другого цыпленка и выглядел при этом абсолютно счастливым.

Арчи, сидя на своей постели, завороженно наблюдал эту сцену, шевеля ртом в такт движениям челюстей демона.

– Ты что? – заорал Макс, дико разозлившись. – До утра подождать не мог?

– Кушать хочется… – пробормотал Шаал, не переставая при этом быстро поглощать мясо.

– Ты где еду нашел? – полюбопытствовал Арчи.

Демон ткнул пальцем вниз. «У Гоша утащил!» – догадался Макс.

– А почему сырых взял? – продолжал допытываться Арчи.

– Он так больше любит! – ответил за демона Макс, сделав тому знак не вмешиваться в разговор. – Тетя меня предупреждала, что он немного странный. Я забыл тебе сказать… Впрочем, я и сам не подозревал, что он настолько необычен…