Время приключений

– Вот оно! – сообщил де Вега, посматривая в дыру. – Тут вампир и жил! А то, что сверху, – так, для посетителей. Нам вниз.

Граф пошел первым. Арчи осторожно следовал за ним, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в кромешной тьме. Что-то щелкнуло, и Арчи обрел способность видеть. Теперь стало гораздо лучше. Арчи хорошо рассмотрел широкую каменную лестницу, уходящую куда-то глубоко под землю; на стенах по бокам висело несколько факелов, один из которых и зажег де Вега. Видно было всего шагов на десять – пятнадцать, но и это было лучше, чем плестись наугад.

– Держи! – Граф протянул Арчи знакомую бутылочку с ускоряющим восприятие эликсиром. – Пригодится!

Эликсир Арчи зажал левой рукой так, чтобы при желании можно было мгновенно им воспользоваться. Спускались не слишком долго, а когда наконец лестница закончилась, Арчи едва смог сдержать изумленный возглас.

Лестница вывела друзей в большой зал, украшенный в довольно мрачной манере. Свет факела выхватывал части интерьера – красный и черный бархат на стенах, картины в тяжелых золотых рамах, рисунки на полу, сильно смахивающие на пентаграммы. Но самое главное – то, что заставило сердце Арчи забиться быстрее: посередине зала на постаментах стояли три гроба из дорогого красного дерева. Крышки двух из них лежали рядом, а третий был закрыт.

Де Вега сделал знак быть настороже и двинулся в сторону гробов. В открытые он заглянул, но, как и следовало ожидать, они были совершенно пусты. Оставался третий гроб. Возможно, вампир все же был глупее, чем Арчи ожидал, и остался здесь.

– Навались! – приказал де Вега.

Крышка гроба от их усилий тяжело пошла в сторону. Арчи удивился, какой же силой должен обладать вампир, чтобы в одиночку открывать и закрывать ее. Арчи толкал изо всех сил, и крышка вдруг резко сдвинулась с места и с грохотом упала на пол. Де Вега быстро заглянул внутрь.

– Пусто! – разочарованно выдохнул он. – Ушли! Но каково: три вампира в городе и никто ничего не знает! Они же должны чем-то питаться, а способ их питания не может не оставлять следов. Черт-те что! Кто-то у меня поплатится за недостаточное внимание!

– Смотрите! – взволнованно вскрикнул Арчи. Убедившись, что зал безопасен, он занялся его изучением. Его внимание привлекли несколько небольших сундуков, стоявших у одной из стен. Сундуки были открыты, а их содержимое частью валялось тут же на полу, частью лежало внутри, но было сильно переворошено. Кто-то что-то усиленно искал, и этот кто-то был явно ограничен во времени.

– Форма дворцовых слуг, форма дворцовых поваров, – начал перечислять де Вега. – Гвардейская форма… да тут полный набор!

– Кажется, они планировали попасть во дворец! – подытожил Арчи общие наблюдения. – А это что такое?

Он достал листок бумаги из одного из сундуков и показал графу. На листке умелой рукой была нарисована изящная женская головка.

– Черт меня подери! – Де Вега от волнения подпрыгнул на месте. – Это же…

– Принцесса!

Друзья молча переглянулись.

– Так, – граф первым обрел способность к речи, – история и впрямь продолжается… Нам просто повезло, что ты обнаружил врага первым… Второй принц – не та фигура, из-за которой мог разгореться весь сыр-бор. На Корону он никогда не претендовал и особого влияния в политике не имеет. Зато он имеет свободный доступ к королю и принцессе. Если бы его удалось поймать в ловушку и инициировать, то через неделю-другую из него получился бы превосходный молодой вампир, голодный и жадный. К тому же из борьбы за будущий трон выбывал один из участников.

– А костюмы?

– Возможно, это так, на всякий случай, а возможно…

– Что?

Де Вега нахмурился.

– Думаю, лучше всего будет увезти принцессу на некоторое время в один из дальних монастырей или в другое надежное место. От греха подальше… Так, друг мой, вы готовы послужить Короне?

– Вы еще спрашиваете?! – возмутился Арчи.

– Отлично! Вы будете охранять Анриетту в дороге. Афишировать ее отъезд не будем, так что, помимо вас, поедет только Бразд и, если хотите, Максимилиан. Решать вам.

– А вы?

– А я останусь в городе. Такой спешный отъезд надо будет как-то объяснить, да и проблему с вампирами необходимо разрешить. По поводу службы не беспокойтесь, с де Жевре я поговорю лично. Возьмете на всякий случай с собой крест «Святой Веры» и пару склянок с эликсиром, вдруг да пригодится… Значит, в восемь вечера у западного входа во дворец.

Глава двенадцатая, которая проходит в дороге

Темная, с задвинутыми шторами окнами карета без опознавательных гербов миновала юго-восточные ворота около девяти часов вечера. Сопровождал карету только один всадник, он и предъявил патрулю подорожную, которую внимательно изучили, после чего пропустили без всякого досмотра. Один из солдат посмотрел вслед скрывшейся в клубах пыли карете и сказал, обращаясь к напарнику:

– И куда они, интересно, на ночь-то глядя?

– Кто их разберет? – согласился тот. – Уже вторая за вечер, что-то разъездились сегодня…