Время приобретений (СИ)

Солнечное Око утренними нежными лучами касается листьев деревьев. Ветер пытается скинуть шляпу. А когда не получается, обиженно встряхивает ветку над головой. И бриллиантовые капли после дождя освежают лицо. От скорости перехватывает дух. Провожающие остались где-то далеко. Неважно!

Впереди путь загораживает поваленный ночной бурей ствол разлапистого дерева. Северянка, не сомневаясь ни мгновения, отталкивается от земли и взлетает над деревом. И будто вновь распахиваются за спиной крылья и через миг они вознесут в глубину небес. На встречу к Оку. Но вот кобыла вновь опускается на землю и мчится дальше. Оставляя на душе лишь лёгкое сожаление.

Деревья расступились, выпуская на солнечную поляну у дороги. Анела нехотя натянула поводья, придерживая Северянку.

Впереди золотистый свет играл на куполах дворца, возвышающегося над каменными стенами. Ворота в город распахнуты настежь. Несмотря на несусветную рань уже выстроилась очередь из телег, всадников, людей. Амбра – столица Амбрании. Суматошная, крикливая, основательная. Построенная на века. Совсем непохожая на свою предшественницу. Но от этого не менее дорога и красива.

Свободное ощущение полёта постепенно испарялось, словно его и не было. Возвращалось привычное холодное спокойствие. Такое иногда невыносимое, но такое необходимое. И когда позади раздался приближающийся топот копыт, Анела снова стала сама собой. Королевой.

- Ваше величество! Чтобы я снова согласилась вас сопровождать… - поравнявшись, прошипела Фейс. Но наткнувшись на холодный взгляд Анелы, замолкла. Лишь поджала губы, а чёрные глаза продолжали недовольно сверкать.

Кто виноват, что их лошади не выдерживают никакое сравнение с Северянкой? Не будет же Анела подстраиваться под них. Кобылке хотя бы раз в неделю нужно размяться на все свои силы. И что от себя скрывать? Анеле самой тоже изредка нужно вырываться из духоты дворца. Хотя бы на миг забыть об ответственности, о проблемах, с каждым днём разрастающихся, как снежный ком.

Семь охотниц дугой окружили свою предводительницу и Анелу. Янтарные плащи ярко выделялись на фоне изумрудно-зелёной поляны. Взгляды иридис настороженно обшаривали окружение - выискивали убийц. Да если бы Анелу хотели убить, то удобнее всего было выбрать лес. Пока бы их заметили и изловили сквозь густые кроны деревьев. А здесь, где на несколько миль всё просматривается, незаметно не подобраться. Да и какой убийца встанет в такую рань?

Анела отвела взгляд от охотниц и снова устремила на город.

- Фейс, как прошёл арест Илии? – именно об этом она хотела поговорить, когда выбрала охотниц в сопровождение. Совместить прогулку и разговор – чего же проще?

- На удивление, она не сопротивлялась. Чего не сказать об её сородичах. Они грозились обратиться к канцлеру.

Значит, дед уже в курсе. Ну что ж, этого следовало ожидать. К спорам насчёт иридис им не привыкать.

- Этот арест не принесёт вам любви среди иридис, - задумчиво добавила Фейс. – Все знают, что сейчас мы подчиняемся лично вам.

Если бы только один этот арест не понравился иридис. Не так-то просто уменьшить выпестованную веками неприязнь между иридис и людьми.

- Я как-нибудь обойдусь и без любви иридис, как и людей. Мне нужна единая Амбрания! – отрезала Анела. Немного помолчала, вдыхая весенний аромат первой нежной зелени и первоцветов. Но пора возвращаться во дворец. Обязанности ждут. - Фейс, досконально разберитесь в деле Илии. Я хочу, чтобы на суде не было никаких неясностей!

- Сделаем, ваше величество.

Не сомневалась в этом! Охотниц, как и всех жриц, учили разбираться именно в столкновениях людей и иридис, учили выискивать истину и принимать её. И даже мессир не смог до конца перебороть этого в охотницах.

Но решение всё же будет за Анелой. На самотёк это дело оставлять она не собиралась.

- Надеюсь на вас! - бросила Анела, пуская Северянку галопом на тропинку, ведущую к Южным воротам.

*****

По Липовой аллее к дворцу мчался конный отряд. Возглавляла его наездница на изящной вороной кобыле. В кружевной белой рубахе, чёрных брюках и длинных сапогах её можно принять за паренька, если бы не вырвавшаяся из-под шляпы золотисто-рыжая коса. Анела и Северянка – они казались продолжением друг друга, единым целым.

Отряд ворвался на королевский двор, лошадка замерла на месте. Анела спрыгнула на землю. Не глядя бросила поводья подбежавшему слуге. Что-то резко бросила двум своим черноволосым стражам-хранителям, которые всё время её прогулки недовольно мерили двор шагами, и размашисто направилась к крыльцу.

А вот соверши она прогулку чуть позже, во дворе невозможно было бы протолкнуться сквозь аристократов.

Китан вышел из-за фонтана.

- Анела, поприветствовать брата не желаешь?