Время приобретений (СИ)

- Анела, это ведь значит, что отец жив… По крайне мере был жив всё это время! И мы его обязаны спасти! – и такая надежда и радость в голосе и на лице брата были, что Анела улыбнулась и кивнула.

- Мы сделаем всё возможное для его спасения! – и вновь повернулась к иридис.

- Райена, как ты попала в служанки принцессы?

- Когда на дом напали, Видящий заставил меня бежать через потайной ход. Сам остался, чтобы задержать убийц. Не справился. Его убили. Я очень боялась возвращаться в наше убежище. Среди слуг дворца у меня есть знакомый… - иридис чуть покраснела. Видимо, очень близкий знакомый. – Он сначала помог мне стать обычной служанкой во дворце. Не прошло и седьмицы, меня заметила принцесса и взяла к себе.

- Она знает, что ты иридис?

Райена замотала головой:

- Нет, что вы. Принцесса добрая, доверчивая и наивная. Даже удивительно с таким-то братом.

Наивная принцесса? Разве такое возможно? Тем более в таком гадюшнике, как имперский двор?

- Твой визит ко мне не вызовет вопросов?

- Не должен. Принцесса сама попросила меня отнести послание с приветствием, - протянула розово-золотистый конверт.

Анела окинула взглядом короткое послание, написанное строгим прямым почерком без единой завитушки. Принцесса Инелия приветствовала королеву Амбрании и надеялась, что той понравится у них в стране.

Анела быстренько написала ответ с благодарностью и передала иридис.

- Послание писала лично принцесса?

- Да.

- Я хочу, чтобы ты осталась в окружении принцессы. Если узнаешь, что важное, сообщай лично ко мне! Ни в СОА, ни канцлеру или советникам, а лично мне. Ясно?

Иридис испуганно вскочила.

- Ваше величество, вы хотите, чтобы я шпионила для вас?

- А ты разве не этим занималась?

- Я просто отправляла послания со сведениями, которые получал Видящий.

Навряд ли имперцы это учтут, если узнают.

- Я не прошу тебя что-либо специально узнавать. Просто будь рядом с принцессой. Если что-нибудь покажется тебе интересным, сообщишь!

Иридис тяжело вздохнула и склонила голову:

- Как прикажите, ваше величество.

- Можешь идти.

Иридис исчезла за дверью.

- Анела, ты уверена? Ты не подставляешь девчонку? – обеспокоенно спросил Китан. Хорошо хоть в разговор не вмешался.

Анела смотрела не отрываясь на послание принцессы. Чёткие крупные буквы, все одинакового размера. Вежливые слова, но без витиеватости. Письмо так и дышало уверенность и решимостью, что совсем не вязалось с представлением иридис о принцессе. Да и из всех служанок отправить к королеве именно иридис, одну из её верных подданных.

- Китан, мне кажется, принцессе отлично известно, кто у неё в служанках…

****

- Её величество Анелия Чаврус, королева Амбрании и объединённых земель, наследная княжна Ирима, - возвестил герольд.

Анела нехотя сделала шаг в распахнутые двери. Ноги в лёгких туфельках тут же потонули в щетине ало-чёрного ковра, простирающегося на весь огромный имперский тронный зал. Мрачный зал. Возможно из-за того, что преобладали кроваво-красные и чёрные цвета, начиная от обивки стен багровой материей, тяжёлых бархатных чёрных штор, скрывающих просторные окна, и заканчивая канделябров из червонного золота. Лишь люстра на тысячи свечей, теряющаяся где-то под куполом, разгоняла темноту, да и свечи в канделябрах играли пламенем между картин с ночными лунными пейзажами.

А может, зал казался мрачным от тяжёлого воздуха, в котором витала незнакомая сила. От неё по коже бежали мурашки, а родные стихии ощетинились, словно перед встречей с врагом. Если во всём императорском дворце эта сила едва ощущалась, то здесь она была полновластной хозяйкой.

Анела будто ненароком оглядела коридор из пёстро разодетых маритимских аристократов. У окна Китан внимательно, словно ничего вокруг не замечая, слушал высокую стройную девушку, закутанную в розово-золотистый шёлк так, что были видны лишь тёмные глаза. На голове у неё сиял серебряный венец. Принцесса Инелия?

Анела заставила себя сосредоточиться на чёрно-белой компании у трона. Именно там был источник этой непонятной, опасной силы.

На троне из тёмного дерева восседал император в белоснежных одеждах с вышивкой из золотых нитей по подолу и рукавам. Чёрные прямые волосы до плеч сдерживал золотой венец. На лице скука. Рука, усыпанная перстнями, небрежно перебирала длинные светло-золотистые пряди совсем молоденькой девушки, сидевшей у его ног. Из одежды на ней были лишь полупрозрачная юбочка и лиф. А также тяжёлая цепочка на шее с плоским медальоном, наверняка с императорским вензелем. На лице - покорность, в глазах - пустота. Рабыня.

Словно тени, за спиной императора застыли три воина, закутанные в чёрные плащи со скрывающими лица такими же чёрными масками – императорские хранители, Тени. Но воина в знакомой, с серебристыми потёками маске, к облегчению Анелы, не было. Ей и той силы, веющей от императора, хватало. А встреться она с греем лицом к лицу, едва ли смогла бы сдержать стихии, просившиеся дать им волю.