Время прощать

– Знаю, сейчас тяжелое время, Кэт. Для твоей мамы и твоих двоюродных сестер… И это одна из причин, почему я сделал тебе предложение теперь, а не стал ждать. Чтобы поддержать тебя, чтобы ты твердо знала: есть человек, который серьезно защищает твой тыл.

«Я ценю это, – хотелось крикнуть Кэт. – Но… но, но… Что же стоит за этим „но“? Что мне не нужен человек, защищающий мой тыл? Что я должна выбраться из этого самостоятельно и испытать что-то еще, прежде чем навсегда осесть на одном месте? Теперь, когда мать… Это означало, что забота о гостинице упадет на меня. Изабел и Джун со временем вернутся к своим делам. Гостиница и Оливер станут моей жизнью, как это, впрочем, всегда было».

– Кэт, я хочу быть здесь ради тебя. Хочу прожить свою жизнь с тобой. Но если ты дала согласие в минуту слабости и это означало «я не знаю» или если ты отказываешь, так и скажи. Не играй со мной. – В его голосе зазвучали жесткие нотки.

– Просто я… просто сейчас я точно не знаю, – забормотала Кэт.

– Ты хочешь выйти за меня замуж или нет? – Он повернул Кэт за плечи, чтобы видеть ее лицо.

– Не знаю, – честно ответила она. – Ты можешь дать мне еще немного времени, чтобы все обдумать?

– Ты мне очень дорога. И конечно, я дам тебе время. Но думаю, человек знает свои чувства, Кэт. Глубоко в душе. Мне кажется, ты знаешь, и меня тревожит то, что мне не известны точно твои чувства. Очень тревожит.

– Просто дай мне немного времени, хорошо?

Он выбрался из ванны и ушел. Кэт внезапно стало холодно.

Глава 10

Изабел

Не так давно Изабел жила в роскошном доме в Коннектикуте, который дважды в неделю убирала домработница. Сейчас же Изабел находилась в номере «Скопа» в позаимствованных у Кэт старых джинсах, со щеткой, в желтых резиновых перчатках, с чистящими средствами. Она уже прибралась в номерах «Альбатрос» и «Морская раковина», оставив гриффинский напоследок. Учитывая свою тайную легкую влюбленность в него, Изабел испытывала странные чувства, находясь здесь. Как будто она шпионит.

Но она действительно находилась тут ради уборки. Навыки, конечно, подрастеряла, но за последнюю неделю обнаружила, что вообще-то ей нравится загружать грязные тарелки в посудомоечную машину, отчищать столы, подметать пол и быстренько проходиться по мебели мокрой тряпкой с ароматом лимона, прибирать за гостями и наводить порядок в номерах. Ей нравилось снимать постельное белье и заново застилать кровати, разглаживать покрывала и взбивать подушки.

Относя простыни, наволочки и полотенца в плетеную корзину, стоящую в бельевом чулане рядом с кухней, Изабел чувствовала себя важным человеком. Впервые за долгое время. Не то чтобы ее разрывало горячее желание наводить порядок, просто нравилось брать на себя ответственность за гостиницу. Она раньше и вообразить такого не могла.

По крайней мере наведение чистоты удавалось ей лучше, чем приготовление семейных ужинов. Накануне вечером никто не взял добавки ни ее курицы, тушенной с томатами, грибами, зеленым перцем, луком и специями, ни салата «Цезарь». То же самое позапрошлым вечером, когда она сделала лазанью, одно из любимых блюд Чарли, хотя чесночный хлеб получился неплохо. Похоже, повар она неважный, но готовить, следуя указаниям принадлежащей Лолли кулинарной книги Джулии Чайлд, ей нравилось.

Изабел раньше понятия не имела, как это здорово – каждый вечер готовить ужин для любимых людей. Они с Эдвардом часто покупали еду на ужин в своем любимом гурмэ-магазине, или шли в ресторан, или на званый ужин к клиентам или партнерам фирмы. Или она ужинала в одиночестве блюдами своей домохозяйки, замороженными и снабженными наклейками, особенно в последние несколько месяцев.

Изабел решила освоить кулинарное искусство получше. Может, пойти на курсы. Ей всегда хотелось это сделать.

Гриффин аккуратен, обратила она внимание. В отличие от Алексы. Ее одежда в беспорядке была свалена в открытых ящиках комода, словно девочка не могла решить, что надеть, и повытаскивала все. Она вспомнила лицо Алексы – красивая мордашка сердечком, злые темно-синие глаза.

«Я понимаю тебя, моя девочка, – мысленно произнесла Изабел, глядя на груду одежды. – Слишком хорошо понимаю».

Она испытала желание все прибрать, аккуратно сложить, но, согласно наставлениям Лолли, если гости оставляли ящики комода или дверцы шкафа открытыми, можно было закрыть их, но ничего внутри не трогать. Изабел задвинула ящики, немного тряхнув, чтобы ком из шортов, маек и джинсов распался. Затем сняла простыни и наволочки, бросила их в корзину для белья. Взяла свежее постельное белье и застелила кровати девочек, перевернув покрывала с морскими звездами и взбив подушки.

Постель Гриффина оставила напоследок. Медленно стаскивая бледно-голубые простыни с его кровати, Изабел представляла, как он лежит, обнаженный. И она рядом с ним, на нем, под ним.

– О, простите, что помешал. Не думал, что вы будете здесь убирать. Я вернусь через какое-то время.

Изабел обернулась и увидела на пороге открытого номера Гриффина с ключом в руке.

«Интересно, щеки у меня настолько же красные, насколько горячие?» – в панике подумала Изабел.