Время решать

- Привет, Эвар! Как дела? - весело улыбнулась Жюли. Отцу семейства стало не по себе: что, если Мадлен догадается, какие чувства он испытывал к этой эффектной блондинке всего лишь три года назад? Мадлен действительно посмотрела ревниво сначала на амазонскую красавицу, затем на мужа, но ничего не сказала. Эвар грустно вздохнул: молчание жены выглядело как затишье перед бурей.

- Спасибо, дела в порядке, - уныло произнёс он и отметил про себя, что не испытывает к Жюли никакого влечения. Единственное, чего сейчас хочется - чтобы эта очаровательная женщина поскорее ушла и перестала раздражать жену. Словно прочитав его мысли, Жюли дружески кивнула, махнула рукой и крикнула своему мужу:

- Ян, у меня экстренный вызов! Ужинай без меня и покорми Лею! - и с этими словами она исчезла в дверях ближайшего корпуса. Только теперь Эвар вспомнил, что у него в кармане лежат липовые паспорта, выданные победоносным галлийским премьер-министром.

- Ян, что мне делать вот с этим? - показал он паспорта другу. Тот небрежно пролистал их и сунул в карман:

- Закину в корабль, когда буду возвращать. Какие-никакие документы. Люди их готовили, старались.

Эвар уныло вздохнул, покачал головой:

- Вот я и возвращаюсь к вам с позором...

- Не к нам, а к себе! - улыбнулся Ян. - Тебя ждёт Университет! Постарайся как можно скорее приступить к своим обязанностям профессора! А почему с позором? Что ты ещё собирался сделать в Галлии? Ты спас от гибели и рабства тысячи людей, хорошо прижал пиратов и террористов, прекратил бессмысленную войну между двумя космическими державами. Неужели тебе мало? Ты рассчитывал превратить Галлию в колонию Мира Спасения? Будь реалистом и не жадничай, дай и другим возможность отличиться.

- Не знаю... Как-то глупо я отбыл оттуда...

- Эвар, тебя переиграли на том поле, где ты никогда не был силён. Тебя превзошли в вероломстве и интригах. Неужели ты надеялся одержать в этом верх?

Эвар снова вздохнул. Он не хотел сознаваться самому себе, что более всего его сейчас тревожит приближение минуты, когда Мадлен вынесет свой вердикт по поводу его злосчастного самозванства.

- Вот и приехали! - произнёс вдруг Ян и указал на белый корпус. - Заходите все!

Сопровождаемые Яном, Эвар, обе женщины и дети прошли к лифту и поднялись на пятый этаж. Ян кивнул Эвару на дверь его новой квартиры и ушёл с Изабель - показать новенькой её комнату, пояснить, где лежит свежее бельё и как пользоваться оборудованием. Семья Ларм, не произнося ни слова, прошла к себе. Мадлен безмолвствовала, и Эвар читал в её молчании смертный приговор себе. Они выкупали детей, приняли душ сами, поужинали, почти не произнося ни слова, уложили Пьера и Клару в маленькой комнате. Вот и настал момент истины...

- Прости меня, Мадлен... Если это можно простить... - судорожно глотая комок в горле, с трудом произнёс Эвар, опуская глаза.

- Как он погиб? - глухо спросила Мадлен.

- Его проглотила змея-холм - помнишь, мы видели такую в зоопарке?

Женщина не сразу ответила, на её глазах выступили слёзы.

- А... понятно, - отозвалась она ломающимся голосом. - И ты занял его место. Спасибо за объяснение.

Последовала пауза. Мадлен отвернулась, шагнула к окну и встала там, молча глядя наружу. В течение минуты или двух Эвар смотрел на неё, затем жалобно произнёс:

- Может быть, не станем говорить Пьеру обо всём этом?

Жена молча кивнула. Её плечи подрагивали, выдавая плач. Прошло ещё минут пять, в течение которых молодой человек не смел беспокоить Мадлен ни словом. Затем она горько вздохнула и глухо произнесла:

- Прости... Эвар. Только сейчас я поняла по-настоящему, что Жерара больше нет в живых. Но в тебе живёт его сознание... Ладно.

Последовала новая пауза. Женщина молча утирала слёзы. Эвар с тоской смотрел на неё, понимая, что главное ещё не сказано. Минута за минутой уходили в тишине и неуверенности. Наконец Мадлен повернулась к нему. Она смотрела в сторону, её глаза покраснели, но женщина больше не плакала

- Не казни себя... Эвар, - сказала она глуховато. - Ты хотел как лучше. Я не сержусь, что ты не рассказал раньше - я бы просто не поверила. - Она говорила, делая короткие паузы, но Эвар не смел вставить ни слова. - Я пытаюсь разобраться в себе. Потому что я не ощутила в тебе чужого человека. Ты - мой муж. Ты - Жерар. Ты - не Жерар. Это трудно понять, но, кажется, я поняла. Ты - тот образ Жерара, который я полюбила, когда впервые встретила. - Муж обрадованно протянул к ней руки, но она мягко остановила его. - Погоди. Воздадим время памяти Жерара. Он заслужил это.