Время решать

Работа над задачей настолько захватила Эвара, что он едва не пропустил время выхода на тренировку. Спохватился только без четверти шесть, быстро переоделся, выскочил из комнаты, спустился в лифте на стоянку монорельсовых вагонов и через минуту был в нужном корпусе. Вошёл к Яну, переводя дух, без минуты шесть.

- Привет! - улыбнулся Ян, демонстрируя великолепные зубы. - Ну что - сегодня пойдёшь на третий уровень?

- Да!

- Хорошо. Только не забудь, сначала всё-таки первые два!

Второй уровень Эвар прошёл вчера, при этом так устал, что даже не заикался о попытке на третьем. Единственное утешало: первый уровень удаётся преодолеть за пятнадцать минут.

- Ну, давай! Успеха!

Что там, за дверью? Сделав первый шаг - сразу развернуться. Темнота - страшно. А, вот и свет. Кобра прыгает - и больше её нет. Пропасть - страшно - перенестись на другую сторону, осмотреться. Ядовитая колючка - страшно - уже нет. Где пума? Не важно. Это не бревно, а крокодил: страшно! - Было. Колючие заросли, страшно! - Нет, всё уже чисто. Быстрая тень, страшно! - Пума, оглушённая невидимым ударом, падает в метре слева...

Вот и второй уровень. Что это, холмы? Гигантские змеи, наверное? Страшно, а подойти придётся... Ближайший холм словно вскипает, слышен рёв гибнущей змеи - быстро обернуться, ага, вовремя, вот и 'торнадо'... был. Что это - песчаная буря? Страшно - подняться над ней повыше. Теперь спуститься. Внизу камни. Они шевелятся, норовят ухватить клешнями за ноги - страшно... Камни вспыхивают синеватым огоньком, и этой опасности больше нет - сразу оглядеться...

Второй уровень позади! Ну, держись, Эвар, сейчас начнётся...

Шаг вперёд... Что это - чёрная бездна? Больно! Нет, уже всё хорошо. Я в космическом скафандре? Что это было, секунду назад - я оказался в космосе? А сейчас я где - в межзвёздном пространстве? Как горячо... Нет, всё хорошо. Что это - огонь, море, безбрежный океан пламени подо мной? Я возле какой-то звезды? Мне страшно! Ян, я сдаюсь, забери меня отсюда, пожалуйста!

- Всё-всё, не волнуйся, Эвар. Уже порядок. Выпей водички!

- Да... спасибо...

Стакан стучит мне по зубам - у меня дрожит рука... и всё тело. Ян смотрит виновато. Почему? Он ведь меня предупреждал, что третий уровень невыносимо страшен. И всё же я пройду его, знаю, что пройду! Что ещё ждёт там - чёрные дыры, ядерные взрывы, непостижимые уму космические катаклизмы? Какой же мощью обладает Мир Спасения, если космос, звёзды служат всего лишь тренажёром для добровольцев, идущих в Охранение? И что ждёт меня на боевом посту, если нужна такая тренировка?

6.

Они сидели все вместе в ресторане 'Ванданж де Бургонь': Эвар, Дюшатле, Александр Дюма, их друзья и соратники. По правую руку от виновника торжества находилась та самая женщина, которая погибла у него на глазах на баррикаде во время Июльской революции. Только на этот раз она не была пьяна и выглядела очень аккуратной. На вид ей можно было дать лет тридцать. Минуту назад выяснилось, что её зовут Жаклин.

- Ты прости, что мы тебя оставили тогда на месте дуэли! - смущённо обратился Дюшатле к Эвару. - Были уверены, что тебе уже не помочь, а со стороны дороги шли жандармы.

- Всё в порядке, - улыбнулся Эвар. - Не огорчайся. Всё сложилось очень хорошо.

- Спасибо, что вы обо мне помните! - заговорила Жаклин. - Мне так приятно!

- Конечно, помню. И не забуду никогда. Надеюсь, когда-нибудь Эксодус придёт и за тобой.

- Неужели? Я нужна кому-то - беспутная шлюха, пьянчужка?

- Не говори так о себе! Ценой своей жизни ты спасла тогда нас всех - кто был на баррикаде. И, наверное, спасла многих других людей тоже. Надейся, Жаклин. Ты заслужила свой жизненный шанс! - Эвар откашлялся и продолжил:

- Друзья мои! Я всё время забываю вам сказать: Жанна Дарк спасена, не погибла на костре в Руане!

- Ух ты! - все присутствующие вскочили с мест. Вопросы посыпались градом:

- Как это произошло? Кто её спас?

- Куда же она делась из Руана?

- А потом она вышла замуж?

- Друзья, простите! Сейчас у меня мало времени, а рассказывать долго! Давайте поговорим об этом в другой раз!

Все приумолкли, неуверенно поглядывая на Эвара.

- А ты был прав! - заговорил вдруг Дюма. - Я действительно написал тот роман, про мушкетёров, и он мне нравится больше всех! Только теперь я бы изменил финал. Миледи не должна была умереть.

- Вы обо мне? - Жюли, а может, Миледи появилась у входа и направилась к столу. У Эвара болезненно сжалось сердце. Несколько дней назад она отказала ему, но это было в тюрьме. Что, если теперь она сменила гнев на милость?

- Всё же убивать Констанцию Бонасье не следовало! - вставил Дюшатле.

- Я её не убивала, а только дала сильное снотворное - надеялась задержать мушкетёров. Мне в голову не приходило, что милейшему д'Артаньяну важнее убить меня, чем помочь своей возлюбленной.

Эвар вздохнул:

- Неужели я так похож на д'Артаньяна? - обратился он к Дюма.

- А ты сам как думаешь? - ухмыльнулся великий писатель.