Время решать

Маршал разъединил. Эвар положил видеотелефон на тумбочку возле кровати и поймал взглядом своё изображение в зеркале: заспанный, в пижаме, волосы растрёпаны... Неудобно перед маршалом. Он, видно, очень доволен, раз замечаний не сделал. Хотя, с другой стороны - какие замечания, если сам разбудил человека?

Эвар только вознамерился лечь обратно в постель, как видеотелефон снова зазвонил. Вот она, оборотная сторона успеха. И кто же это? Ого, сам Президент! Что - сейчас предыдущий диалог повторится? Это становится довольно утомительно, тем более в такое время. Быстренько привести волосы в порядок - два взмаха расчёской...

- Доброе утро, господин Президент!

- Добрый день, господин Ларм! Поздравляю вас с победой на Темзии, назначением на должность начальника Службы Безопасности нашей страны и присвоением внеочередного звания - генерал-майора!

Эвар вздохнул. Это сколько ещё таких поздравлений будет сегодня? Неужели люди не понимают, что после победы нужно прежде всего хорошенько выспаться?

- Благодарю вас, господин Президент!

- Не желаете ли встретиться с освобождёнными заложниками?

Эвар только открыл было рот, чтобы отказаться, но вдруг одна мысль остановила его. Стоп! Ведь завершение операции означает арест Мишеля. Среди освобождённых галлийцев - его невеста. Ей сообщат, что её жених - предатель и пиратский шпион, работавший на тех, кто её похитил и подверг издевательствам. Нужно как минимум, чтобы она узнала правду. И никому, кроме самого себя, доверить это дело нельзя.

- Да, господин Президент! Постараюсь прибыть! Где и когда состоится церемония?

- У меня через два часа! Приезжайте с супругой!

Президент разъединил. Эвар неуверенно посмотрел на Мадлен: молодая женщина сонно моргала, её роскошные волосы усыпали подушку, словно золотой дождь.

- Куда тебя вызывают в такую рань, дорогой мой?

- Милая, я бы хотел, чтобы ты поехала со мной. Это на встречу с освобождёнными заложниками.

- Хорошая мысль, - кивнула жена и приподнялась в кровати. - А наших малышей туда пустят?

- Разумеется, пустят! - уверенно заявил Эвар. Он мог ошибаться, но в крайнем случае визит на церемонию придётся отменить, а с невестой Мишеля переговорить чуть позже.

После небольшой утренней зарядки и завтрака, семейство Ларм прибыло к президентскому дворцу. Охранники при входе удивлённо посмотрели на детей, но ничего не сказали.

- Где проходит встреча с освобождёнными заложниками? - поинтересовался Эвар.

- В Большом Зале! Вас проводить туда?

- Да, пожалуйста.

Эвар был в этом здании впервые. Вполне извинительно, учитывая такой краткий срок пребывания на прежней должности, но теперь придётся привыкать: как-никак, пятое по значимости лицо в государстве. Их - всех четверых - проводили на второй этаж и предупредительно открыли перед ними большую тяжёлую дверь с позолотой:

- Это здесь, господин генерал-майор!

Эвар кивком поблагодарил сопровождающих, и семья прошла внутрь. Огромная зала, изысканно обставленная дорогой мебелью, освещённая пятью десятками больших хрустальных люстр, была заполнена до отказа - здесь находилось не менее трёхсот человек. Помимо тех людей, которые, видимо, были освобождены минувшей ночью, виднелось много журналистов. Эвар сразу подумал, что освобождённые заложники, видимо, здесь далеко не все: в списке было около пяти тысяч человек. Как бы не пришлось пожалеть о потерянном времени, если Сесиль тут не окажется.

К супругам Ларм тотчас подскочил распорядитель со слащавой улыбкой на хитрой физиономии, льстиво изгибающийся на ходу:

- Прошу вас, мадам, господин генерал-майор!

Их провели в первый ряд. Дети с восхищением осматривались вокруг - и Пьер, и Клара, которую Мадлен держала на руках.

- Папа, а когда начнётся? - поинтересовался Пьер, норовя, несмотря на недовольство мамы, сунуть палец в рот.

- Наверное, сейчас, - неуверенно пробормотал отец семейства, ища взглядом знакомых. Однако, прежде чем он заметил кого-либо, распорядитель взял его под руку:

- Прошу вас, господин генерал-майор! Вам надо в президиум! - он указал на большущий стол, установленный на сцене. Эвар неуверенно подчинился - прошёл к столу, и тотчас в зале зааплодировали. Эвар почувствовал себя по-дурацки: можно подумать, знаменитый певец или комик. Где же Сесиль Гарнье? Чем раньше удастся переговорить с ней, тем лучше...

Аплодисменты усилились - оказалось, к столу подходит Президент. Эвар поднялся с места и обменялся рукопожатием с главой государства. Ещё через полминуты к ним присоединились маршал Жан Бордо, министр иностранных дел и премьер-министр.

- Вот мы все и в сборе! - улыбаясь, тихо произнёс Президент. Эвар подумал, что министр финансов, при всей своей значимости, видимо, не придёт на церемонию: освобождение заложников - не его сфера ответственности.

- Слово предоставляется прессе! - радушно улыбаясь, провозгласил распорядитель.

- Первый канал телевидения! - выкрикнула какая-то девушка из второго ряда. - Вопрос к министру иностранных дел: не приведут ли минувшие события к усилению напряжённости с Англией?

- Не думаю, - улыбнулся глава МИД. - Мы и так с ней в состоянии войны.