Время решать

Семья вступила в лабиринт: Пьер шёл впереди и решал, куда нужно поворачивать, Мадлен отставала от него на шаг, иногда — когда сын спешил — придерживала его, а за ней следовал Эвар с Кларой на правом плече, присматривавший, чтобы всё было в порядке. Справа и слева потянулись ряды зелени выше человеческого роста, в которой виднелись проходы, то ли ведущие к выходу, то ли обманывающие посетителей.

— Ну, папа? Как нам отсюда выйти? — требовательно поинтересовался Пьер, останавливаясь после пятого поворота.

— Ты уже хочешь выйти? Так просился сюда! — засмеялась мама.

— Не хочешь попробовать сам найти выход? — Эвар подошёл ближе и погладил сына по голове.

— Не знаю… — мальчик неуверенно оглянулся, словно прикидывая, куда лучше идти.

— Моё обещание остаётся в силе: как только мы захотим выйти отсюда — найдём путь! — уверенно заявил отец семейства. — Только тогда станет не так интересно!

— Нет, давай, пусть сначала Пьер поищет! — теперь уже и Мадлен, не сомневающаяся в способностях мужа, захотела, чтобы сын попробовал свои силы.

— Только не убегай от нас, Пьер! — предупредил Эвар. — Иди медленно, чтобы мы успевали!

— Да, не спеши! — подтвердила жена, которая не испытывала ни малейшего желания бегать.

— Сюда? — неуверенно сказал мальчик, указывая на самый большой проход. Отец и мать проследовали за сыном.

— Теперь сюда…

Минут через пять стало ясно, что они заблудились. Пьер тыкался в разные проходы, но по некоторым признакам было видно, что семья кружит одним и тем же путём. Навстречу попадались и другие посетители, изрядно уставшие и недовольные затянувшимся аттракционом.

— Может, теперь попробуем по твоему методу? — жалобно обратилась Мадлен к мужу.

— Я не против, — улыбнулся Эвар. — Что скажешь, Пьер?

Мальчик молча кивнул. Он чувствовал себя неловко оттого, что завёл сюда родителей и сестру, а теперь заплутал. Эвар понял его настроение и ободряюще кивнул:

— Пьер, бери маму за руку! Пошли!

Эвар, держа девочку на правом плече и касаясь зелёной стены указательным пальцем левой руки, двинулся вперёд. Через пять шагов появился проход. Эвар оглянулся на жену и сына, кивнул и шагнул влево.

— Но мы там уже были! — неуверенно произнёс Пьер.

— Давай не будем отставать! — веско ответила мама. Она ни секунды не сомневалась, что муж идёт правильным путём. Ещё через три шага слева появился совсем узкий проход. Теперь уже Мадлен не выдержала, видя, что муж уверенно шагает туда:

— Милый, там вряд ли выход!

— Давайте, давайте! — оглянулся Эвар, ища её и сына взглядом. Несколько шагов по сомнительному проходу, затем ещё два поворота налево — и перед ними открылся выход.

— Как, это всё?! — с разочарованием в голосе произнёс мальчик. Клара, с любопытством следившая с папиного плеча за странными манёврами взрослых, радостно засмеялась

— Я ведь предупреждал, что по моему методу получится не так интересно! — подмигнул Эвар сыну.

— Зато вышли! — радостно заявила Мадлен. — Куда теперь отправимся?

— Может, просто посидим, отдохнём? — предложил муж.

— Да! Давайте!

Эвар купил детям сладости. Все четверо направились к ближайшей скамеечке и уселись там. Дети ели сладкое, смеялись и болтали ногами, родители с удовольствием вдыхали приятный воздух здешнего парка, полного красивых и ароматных цветов. Издали доносились весёло-испуганные возгласы тех, кто не побоялся Страшных Горок. Погода была ясная, и настроение отличное.

— Папа, а мы пойдём в лабиринт с колоннами? — озорно улыбаясь, спросил Пьер.

— Что?! Только не это! — с весёлым испугом в голосе отозвалась мама.

— Я надеюсь, такого лабиринта здесь нет! — засмеялся Эвар.

Бум…

Эвар не сразу понял, что это за звук. Только какой-то голос внутри него произнёс: 'Тревога!'

Бум! — уже гораздо ближе. Мысль пробудилась от благостной спячки и понеслась галопом. 'Странный шум, похоже на взрывы. Это какой-то аттракцион? Непонятно… Разве есть поблизости аттракционы со взрывами? Может, это со стороны Острова Скелета — какое-нибудь 'морское сражение'? Нет, это далеко отсюда…'

Бум! — снова близко, но уже с другой стороны. 'Это не может быть аттракцион, иначе доносилось бы из одного и того же места', - подумал Эвар. Хорошее настроение улетучилось напрочь.

Мимо пробежала, прихрамывая, женщина средних лет, её левая рука была окровавлена.

— Что случилось? Вам нужна помощь? — вскочил с места Эвар, но пострадавшая женщина, не отвечая, уже убежала к выходу. Эвар и Мадлен тревожно переглянулись. Поодаль бежали к выходу ещё десятки людей, среди них тоже были пострадавшие.

— Мне это всё не нравится! — уверенно заявила молодая женщина. — Пойдём отсюда!

— Погоди, милая! — остановил её муж. Что-то в происходящем было, хотя и зловещее, всё же какое-то искусственное. Что это за взрывы? Не аттракцион, разумеется. Но и вряд ли авария на каком-либо аттракционе — ведь и в этом случае источник шума не менялся бы. Эвар принял решение:

— Оставайтесь пока здесь, никуда не уходите! Я попробую выяснить, что происходит!

Мадлен испуганно кивнула и крепко прижала к себе малышей. Эвар окинул взглядом парк. Вот какой-то здешний служащий в белой униформе, он наверняка в курсе…