Время решать

Ой, как хорошо, мы уже почти приехали. А вот стюардесса идёт, толкает перед собой тележку с едой.

— Что желаете на ужин, мадам — вам и вашему мальчику?

Эвар лениво, почти засыпая, посматривал на телеэкран. Единственное, что пока заинтересовало его — новости с Земли. 'В результате несчастного случая пострадал один военнослужащий. Ему оказана необходимая медицинская помощь, и теперь его жизнь вне опасности'. Ага, это про меня. Змея-холм сойдёт за несчастный случай? Знали бы здешние журналисты, что в Охранении Амазонии это всего лишь один из 'снарядов' тренажёра, далеко не самый трудный для преодоления…

Он слегка вздрогнул, когда новости неожиданно прервались:

— Внимание, внимание! Астероидная опасность — уровень четыре! Просьба всем спуститься в убежище!

Ах, вот как. Да, вблизи Лютеции много небольших астероидов — возможно, как раз из-за нагуалей — и подобные тревоги здесь не так уж редки. Что же — один из них вот-вот упадёт сюда? Какая глупость, его ведь нетрудно сбить…

Пока Эвар переваривал это зловещее сообщение, в дверях появилась взволнованная медсестра:

— Больной, вы можете идти?

— Да, конечно!

Тут уж не до симуляции, вряд ли кто-то обратит внимание, что пациент, которому только что сделали операцию, преспокойно разгуливает по этажам: все заняты приближающимся астероидом. Эх, не вовремя Мадлен и Пьер едут сюда…

Медсестра взяла Эвара за руку, и они вышли в коридор, где уже бегали взволнованные люди. Как Эвар и предполагал, никто не обратил внимания на его чудесное выздоровление, разве что злополучные повязки мешали двигаться, зато и придавали ему необходимый страдальческий вид. Когда они дошли до лифта, их с медсестрой заметил какой-то седоватый врач — один из тех, которые делали сегодня Эвару операцию:

— Сестра, зачем вы вывели лежачего больного? Каталку не могли для него привезти?

— Так ведь тревога!

— Если астероид упадёт, то не раньше, чем через два часа. Время есть, не надо устраивать панику.

Врач бросил озабоченный взгляд на Эвара, покачал головой и ушёл к лифтам. Медсестра грустно вздохнула и, помогая пациенту, спустилась с ним в подвал. Помещение убежища было уже открыто, и Эвар увидел там большой телевизор и десятка три перепуганных людей. Женщины плакали, дети нервно бегали туда-сюда, а мужчины, не обращая внимания на тех и других, взволнованно обсуждали происходящее:

— Что будет, если астероид упадёт? Это же страшная катастрофа!

— Он не такой большой, около трёх метров. Скорее метеорит.

— Смотря куда упадёт. Если в вулканическую зону…

— Зачем думать о плохом? Может, его ещё собьют. Сказали же: к нему направились патрульные корабли…

Решив, что не помешает узнать всё из первых рук, Эвар протиснулся поближе к телевизору. Сообщений было множество, но все на одну и ту же тему. Выяснилось, что это уже пятый астероид — или, уместнее сказать, метеорит — за год. Предыдущие были сбиты, так что непонятно, отчего паника. Впрочем, действительно, странно, что они появляются так часто. В нагуалях ли всё дело?

Заметив в углу компьютер, Эвар решил проверить кое-какие свои сомнения. Он вошёл в меню, вызвал городскую библиотеку и запросил сообщения, касающиеся астероидов. Так и есть: с момента заселения Лютеции, восемнадцать случаев астероидных угроз. Шестнадцать камней-гигантов сбиты, а ещё два упали в океан. Один из них вызвал цунами, от которого сильно пострадали приморские районы. Однако за последний год — четыре тревоги, правда, все камни сбиты. Что-то тут нечисто, подумал Эвар и решил просмотреть другие сообщения за те же даты. Он уже почти уверился в своём подозрении, когда его тронули за плечо:

— Господин Ларм! Отбой тревоги!

— Что с камнем? — деловито поинтересовался Эвар.

— Его сбили, всё хорошо.

Эвар кивнул и вернулся в палату, обдумывая найденную информацию и суммируя впечатления от увиденного. Среди прочего, он отметил про себя, что местные жители значительно меньше ростом, чем обитатели Амазонии. Он собрался было поразмыслить об этом, как вдруг услышал с телеэкрана:

— Мы снова прерываем наши передачи экстренным сообщением!

3.

После ужина, пассажиры звездолёта задремали в своих креслах. Вокруг всё было спокойно, приближение к Лютеции буквально ощущалось. Внезапно звездолёт тряхнуло, все проснулись и тревожно посмотрели вокруг.

— Что это? Авария?

— Надеюсь, нет. А почему командир корабля ничего не сообщает?

— Смотрите в правые иллюминаторы, назад! Какой-то звездолёт рядом!

— Кто это? Чего им надо?

Послышался топот, и из багажного отделения появились трое здоровенных мужчин в масках и с оружием:

— Всем оставаться на местах! Кто сделает глупость — мертвец!

Какая-то женщина пронзительно ахнула. Мадлен крепче прижала к себе Пьера.

— Мамочка, кто эти люди? — тихо спросил малыш.

— Пираты, наверное! — прошептала молодая женщина. — Не бойся, всё будет хорошо!

— А кто такие пираты?

— Это люди, которые хотят получить деньги, прежде чем позволят нам лететь дальше!