Материя подвержена постоянному изменению. Каждая частица приходит в эту жизнь, исполняет свой танец и вновь исчезает. Некоторые живут лишь мгновение, иные вступают в соединение с другими и образуют сочетания, жизнь которых обладает большей продолжительностью. Ритм представляет собой фундаментальное проявление большинства форм энергии, а ритм предполагает время. (Траектории субатомных частиц в пузырьковой камере. ЦЕРН, Женева).
Существуют не только дневные (суточные) внутренние ритмы жизни, но и лунные (цикл у женщин), и годовые ритмы, такие как миграция птиц.
Птицы — это существа, «у которых чувство времени удивительным образом заполнено меняющимся содержанием, изменениями структуры и действий — исключительный пример скомпонованного времени» (Портман). (Пернатая дичь в лагуне. Фрагмент росписи Витторе Карпаччио, Италия, 1465 — около 1526 г.г. Собственность компании Christie & Со., Лондон).
Наиболее распространенным ритмом жизни является ее реакция на прохождение Солнца (циркадианный или суточный ритм, который длится один день и одну ночь). Большинство цветов открываются Солнцу во время его восхода или незадолго до него; фазы активности и сна животных также согласуется с Солнцем. (Нивянник обыкновенный, Leucanthemum vulgare, раскрывается с интервалами в шесть часов. Особи червя паоло, Eunice viridis.).
Человека можно назвать сложными живыми часами. В танце и музыке мы выражаем ритмичность всего нашего тела — они представляют собой искусства, с помощью которых мы связываем себя со временем и придаем ему смысл. (Жена часовщика. Гравюра Мартина Энгельбрехта, 18 век).
Гормональный и другие метаболизмы управляются такими «биологическими часами». (Фазовый сдвиг. Фрейзер и Лоуренс, том I, стр. 526).
У человека также есть множество биологических часов, ритмы которых регулируют метаболизм, активность и т. д. Нашим главным регулятором является мозг с его различными внутренними ритмами. Минимальная длительность событий в коре головного мозга составляет 70 миллисекунд. Наше зрение воспринимает последовательный процесс сериями из 16–18 образов в секунду; наш слух воспринимает звуки с частотой в 18 колебаний в секунду. Все они образуют мгновенные «ощущения» человека. (Альфа, бета и другие ритмы изображены на приведенной слева электроэнцефалограмме. Фрейзер и Лоуренс, том II, стр. 65).
Измерение времени ритмом.
Ритмичность времени вдохновила человека на изобретение маятника, который впервые стал использоваться для приведения в движение не часов, а других механизмов. Хотя Леонардо да Винчи и другие изобретатели думали о его использовании в изготовлении часов, именно Галилео Галилей первым применил маятник для регулирования их хода.