Время рокировок

– Не то слово, как не признал, – подтвердил со смехом Салех. – Очень не признал. Только за последние три дня он почти полсотни наших воинов на перерождение отправил. Я же говорю: есть другие проходы с той стороны, он оттуда запускает в степь мобильные группы, а те охотятся на наших воинов. У них же и снайперские винтовки есть, и багги, и даже мотоциклы.

– Что-то маловато – полсотни, – засомневался я. – При такой-то технической базе?

– Он больше пугает, чем убивает, – очень серьезно ответил мне Салех. – Он умный. Он хочет, чтобы мы боялись, испуганный враг не так опасен, особенно когда начнется серьезная война.

– А она начнется? – тут же спросил у него я.

– Само собой, – кивнул он. – Обязательно. Адамс великому кагану письмо прислал, там про это написано. Мол, кровью умоетесь, паразиты, не прощу, и все такое. А тебя, каган, и всех твоих приближенных на кол посажу. Каждого на свой. Именной.

– Мстительно, но справедливо, – одобрил действия Джона Адамса я. – Уважаю. Все по-честному, так сказать, воздает каждому по делам его.

– Он и мне то же самое просил передать, – совсем тихо сказал Салех. – Но с той разницей, что меня на кол не посадят. При определенных условиях.

– А если ты сделаешь чуть больше, то тебя посадят, но не на кол, а куда повыше, – продолжил я за него. – Да?

– Именно. – Салех явно был собой доволен. Он ведь наверняка планировал этот разговор и очень ждал моей реакции.

– Разумно, – одобрил его действия я. – Для меня так и вовсе замечательно. Одно мне непонятно: при чем здесь я? Это ваша война, не моя. Тебе, если надо, я, само собой, и стрелка дам, и прикрытие, и даже политическое убежище, если не выгорит. Спрячу так, что никто не найдет. Но конкретно в этом случае – моя семья тут с какого боку?

– Мне надо, чтобы ты выступил в этой войне на стороне великого кагана. – Салех хрустнул пальцами. – Чтобы ты стал его союзником.

Глава 6

– Салех, со всем уважением… – Я немного помолчал, подбирая нужные слова. – Снова тебе говорю: это не моя война. Ваши дела – это ваши дела. К тому же каган на самом деле сильно не прав. Он нарушил все, что только можно нарушить: договоренности, правила приличия, даже законы элементарной логики. Хотя и не это главное… Главное то, что мне нет дела до ребят из-за гор, они мне как шли, так и ехали.

– Я ведь с тобой не спорю, – выставил ладони перед собой Салех. – Ты прав, прав во всем.

– Слушай. – Я склонил голову к плечу. – Давай напрямую. Дело твое дрянь. Война на пороге, Асланбек этот тоже… Да и договоренность с Адамсом – штука такая, сомнительная. Может, выгорит, а может, и нет. Давай я тебе на самом деле дам политическое убежище, а? По-дружески, по-братски. Спрячу так, что даже если специально искать будут – не найдут, отвечаю. А потом, когда кто-то да победит, вернешься в Степь.

Ну а что? Почему бы и нет? Именно при таком раскладе для меня сплошные плюсы выходят. Каган этот точно сцепится с ребятами из Атом-сити, и кто бы ни победил, я все одно в выигрыше, потреплют-то они друг друга будь здоров как. Выиграют атомщики – так им наши просторы без надобности, у них за горами своя романтика есть. А если надумают чего посерьезней замутить – так у нас и снайперские винтовки найдутся, и даже артиллерия. Мы не каганат, в открытый бой не полезем.

Нет, возможен и другой результат. То есть они начнут усиленно колонизировать степь и рано или поздно доберутся до нас. Но на этот счет у меня есть уже кое-какие соображения.

Если же верх одержат дети степей, будет работа у Марики. Из наших нынешних стрелков она лучшая, так что и для кагана, и для Асланбека по пуле найдется. А после остатки этого вольного племени могут заняться братоубийственной войной. Ну а как закончат эти развлечения, так мы Салеха и подтянем, руководить выжившими. Если кто-то вообще останется.

Всем хорошо, а в первую очередь – моей семье. И это гораздо лучше той комбинации, которую мне хочет предложить Салех, наверняка. Не знаю, что именно у него на уме, но мне это точно не подойдет. Для посторонних я угли из костра тягать не стану. Дружба – дружбой, а семья – семьей.

Все это, за вычетом кое-каких деталей, связанных с выгодой моей семьи, я и изложил своему приятелю.

– Ты думаешь, что все так просто? – усмехнулся Салех.

Все он понял прекрасно, он же не дурак. Но ничего другого ему на самом деле не оставалось.