Время рокировок

– То есть совсем я безнадежен или еще есть возможность, что со мной стоит все-таки работать? – усмехнулся я.

– Дурак ты, Сват, и уши у тебя холодные, – невесело произнес Голд. – Я с тобой до конца, мы слишком плотно тут все повязаны теперь одной веревочкой. Хотя по таким делам долго его ждать не придется. Выкладывай давай.

– Да особо выкладывать и нечего. – Я подавил зевок. – В списке всего-то два дела и значатся. Первое – по возможности глянуть на Асланбека и послушать, что он предложит. Точнее, что он нам предложит, если мы за них впряжемся. Второе – сразу после того, как он отбудет, двинуть лесом в сторону Огненной гряды, к горам. Печально, но наше путешествие по реке немного откладывается.

– Не совсем ты пропащий. – Голд успокоенно выдохнул. – А то я уж испугался даже. Сразу уточню: надеюсь, с Асланбеком…

– Нет-нет, – замахал руками я. – Сам общаться будешь, я же куда-то по реке отбыл, и надолго. А я на все это со стороны погляжу.

У меня изначально не было даже мысли о том, чтобы куда-то сваливать из крепости и пропускать такое шоу. И потом – надо бы на самом деле глянуть на этого чудо-военачальника, который так лихо взлетел по карьерной лестнице. И показать его Марике, чтобы та знала, как выглядит ее будущая цель. В том, что рано или поздно нам придется его убрать, я ни капли не сомневался. Подобных людей я знал, они были уверены, что их влияние напрямую зависит от количества выигранных сражений любого толка. Так что хрупкий нейтралитет Сватбурга и степи – не более чем вопрос времени. Кстати, атомщикам надо еще и «спасибо» сказать: если бы не конфликт с ними, то степняки уже очень скоро могли бы оказаться под нашими стенами.

Вот еще вопрос – это понимаю я и наверняка хорошо знал Салех. Чего же он молчал?

– Ну и славно. Все правильно – лидер ты, если нет тебя, то нет и окончательного решения по вопросу. И претензий со стороны каганата тоже, понятное дело, быть не может. – Голд потер ладони. – Что до последующих действий. Для начала – я иду с тобой. Далее – отряд должен быть не менее шести единиц, причем лучшие из лучших. Тор, Джебе…

– Азиз, – подал голос мой телохранитель.

– Куда мы без тебя, – согласился с ним я. – Голд, все принимается оптом. Тянуть нельзя, и ты это понимаешь не хуже, чем я. Дело даже не в том, что мы чего-то боимся, дело в том, что они могут начать драку раньше, и мы не успеем сделать то, что следует. Потому я и сказал, что на Асланбека мы будем смотреть «по возможности».

– Два дня максимум. – Голд стал привычно-деловитым. – Не более. Нам к горам еще идти сколько. Хотя, конечно, велика вероятность того, что мы атомщиков раньше встретим, какую-то из их мобильных групп. Нет, все это авантюра, разумеется, идем искать иголку в стоге сена, но сейчас это самый разумный вариант. Галку надо с собой брать, там нам без ее глаз никак.

– Куда вы Галку собрались с собой брать? – В дом вошел Жека. – Привет, Стас. Слушай, у меня к тебе есть масса вопросов…

– Сегодня у всех ко мне есть масса вопросов, – пожаловался я ему. – Ужас просто.

– А ты чего ждал? – Жека ухмыльнулся. – Будят меня, понимаешь, посреди ночи, передают твои указания, которые не могут не удивить.

– Все объясню, – пообещал ему я. – А ты пока вот что сделай. Все ту же Галку определи на холм, с него далеко видать, вся степь как на ладони. И пусть она таращится в сторону каганата, оттуда скоро великое посольство должно пожаловать, его ни с чем не спутаешь.

– Какое посольство? – совсем уже опешил мой приятель.

– Жека, сделай, что прошу, и возвращайся сюда, – не выдержал я. – Галку посади на холм, и, как только она заприметит толпу народа, прущуюся в нашу сторону, пусть быстро-быстро бежит к нам.

– Хорошо. – Жека насупился, но пошел выполнять требуемое.

– Самое главное, – продолжил Голд, как только мой приятель покинул помещение. – Что мы можем предложить атомщикам? Что у нас есть такое, чего у них нет? Рабов у нас нет, соли у них своей полно, оружия, судя по всему, – тоже.

– Ну, есть у меня мыслишка. – Я ехидно улыбнулся. – Топливо. Слушай, я же тебе забыл рассказать про бензовоз!

– Какой бензовоз? – Голд склонил голову к плечу. – Сват, так дела не делаются! Что за театральные эффекты?

Что мне нравится в Голде – с ним многое можно даже не проговаривать, сначала он сразу понял, зачем я собрался к горам, а после того, как я выложил ему про цистерну, доверху наполненную бензином, тут же сообщил мне:

– Вилами по воде. Не факт, что она там так и стоит, и это при условии, что цистерна вообще есть. Салех соврет – недорого возьмет. Но как вариант, как повод для начала разговора это использовать можно.

Вступить в переговоры с атомщиками за спиной каганата я решил еще там, у колодца, а после того, как услышал про бензовоз, это желание окрепло. Как и мысль о том, что надо отослать Салеха куда подальше. Мне не нужны посредники в беседах с людьми из-за гор.

– Сепаратный мир. – Голд помассировал виски. – Ну да, это наиболее разумный вариант. Но на паритетной основе, это не должно выглядеть как прогибание под сильного.

– А то я этого не понимаю, – съязвил я.