Время рокировок

– Хорошее, – подтвердил я. – Ладно, сейчас она вас подлатает – и надо валить в лес. Не дело тут торчать, нас издалека видно.

Зашуршал колесами о траву багги – Азиз начал толкать его в сторону опушки.

Настя поработала на славу – в лес эти двое шли уже на своих двоих. Машину толкать они не могли, но хоть их самих волочь на плечах не пришлось. Уже хорошо.

Второй багги в лес притащили Тор с Джебе, благо он был не сильно тяжелый.

– И все-таки, – грызя вяленое мясо, которым мы его угостили, спросил атомщик. – Вы кто?

– Сват, – протянул ему руку я. – Лидер группы людей, обосновавшихся в этих краях. Правда, достаточно далеко отсюда.

– Фрэнки, – вытерев руку о портки, пожал мою ладонь атомщик. – Фрэнк Тоггс. И я о тебе слышал, Сват. Ты сидишь в крепости, которая стоит на берегу реки. Вот там.

И он верно указал направление.

– Не догадывался о том, что популярен даже по ту сторону гор, – непритворно удивился я. – Вам-то откуда обо мне известно?

– А ты про нас откуда знаешь? – усмехнулся второй атомщик. Он привалился спиной к березе и неторопливо жевал мясо. – Только не говори мне, что спасал наши шкуры из человеколюбия. Его в этом мире нет. Здесь все или ищут свою выгоду, или гонятся за властью. Третьего нет.

– Искал свою выгоду, – принял его тон я. – Причем я даже не собирался это скрывать.

– Я Мэнси, – помахал мне рукой догадливый атомщик. – Стало быть про то, что мы сцепились с этими дикарями, ты уже знаешь. Мало того, ты даже выбрал ту сторону, которую займешь в противостоянии. Если не секрет, почему? С ними ты сосед, нас совсем не знаешь.

Умный. Все правильно просчитал, но задает слишком прямые вопросы.

– Мой выбор стороны обусловлен как раз нашим соседством, – поймал одобрительный взгляд Голда я. – Что это за контингент, вы уже видели, с такими друзьями даже врагов не надо. Нет, там есть толковые люди, но их мало кто слушает. А недавно всех путных попросту перебили, поскольку они войне предпочли мир.

– Да этот их каган – идиот, каких поискать, – сплюнул Фрэнки. – Вроде все нормально было, торговля идет, мы решили было, что можно договариваться и о более серьезных вещах, – и на тебе! Он убивает наших ребят, забирает товар и объявляет нам войну. Какая муха его укусила?

– Кстати, Фрэнки, ирония судьбы. – Мэнси невесело засмеялся. – Наших парней перебили из тех стволов, что были в последней партии товара.

А! Так вот кто поставляет стволы кочевникам. Точнее, поставлял.

– И сколько единиц оружия они у вас отжали? – поинтересовался я.

– Три десятка, – загрустил Мэнси. – И по два рожка к каждому. Теперь, стало быть, у них поменьше осталось и того и другого.

– Стволы не отдам, – сразу предупредил их я. – Что с бою взято, то свято. Ваши при вас останутся, не вопрос, а то, что кочевников было, теперь наше.

Нутром чуял: отдай я им эти автоматы, которые, признаться, были сильно не ахти, отношение ко мне стало бы чуть-чуть другим. Почувствовали бы они легкий прогиб. Этот Мэнси сильно не дурак, он уже понял, что я ищу контактов с атомщиками и что у меня есть на той стороне гор интерес.

А про вещи я даже упоминать не стал, хотя их мои ребята тоже прихватили. В конце концов, что они, их на себе потащат?

– Справедливо, – признал Мэнси. – Да мы и не в претензии, чего теперь. Больше скажу: мы теперь вроде как ваши должники. Если бы не вы, кранты бы нам обоим. И вон багги тоже кранты, а это куда хуже, чем наши смерти. Мы воскреснем, а транспорт – нет. Эти дикари их жгут, представляете? Уже три машины спалили. Если честно, мы были последней группой, которую Адамс, наш лидер в этой войне, послал на эту сторону. Надо было тут кое-что забрать, если бы не это, то и нас бы тут не было. И вот результат – и задание мы провалили, и группа почти вся полегла.

– Проклятые дикари! – прорычал Фрэнки. – Их тут, в степи, больше, чем травы, и гоняли они нас как оленей.

– И загнали в конце концов, – заметно напрягся Голд.

Странно. Он говорит, что их много, мы же никого не встретили.

– От той группы, что нас накрыла изначально, мы оторвались, – пояснил Мэнси. – Правда, заложили серьезную петлю. Хотели было возвращаться к горам, да на тебе, наткнулись на серьезный боевой отряд. И снова – гонка по степи. В результате датчики топлива на нуле. Собрались было спрятать транспорт здесь, в лесу, а сами добраться до прохода скрытно, и тоже не успели. Если бы не вы, тут бы нам всем и конец настал.

– Надо валить отсюда, – в один голос сказали Голд, я и Марика.

Эти ребята никогда не потеряют след в степи. Им для этого даже глаза открывать не надо, инстинкты и рефлексы все сделают сами.

– Вот только непонятно, зачем вы петлю закладывали, – как бы между делом сказал Голд. – Уйти в сторону, на предельную дальность полета пули – и вперед. Вы на машинах, они пешие…

Ответа на его вопрос не последовало, а мой советник мысль дальше развивать не стал, похоже, решил не давить на наших новых знакомцев. И правильно. Мало ли, какие у них были резоны, в конце концов, это их дело, и нас оно не касается.

– Багги. – Тор показал на машины.