Время Рыцарей (СИ)

Информация о Принце Ричарде могла принести хоть что-то полезное. Любая деталь была важна, ведь она могла оказаться ошибкой Великого Ворона, тонкой ниточкой, потянув за которую, они вытащили бы гнусного паука на свет.

По дороге Гийом рассказывал, что сумел узнать о хозяевах: дом был подарком некоего дворянина госпоже Селии де Ланкендорф, матери Принца Ричарда. Она была знатной женщиной и вдовой, но злые языки утверждали, что последнее – ложь, а отец ее детей живет и здравствует, только без нее и ненужных внебрачных отпрысков. Впрочем, Селия де Ланкендорф никогда ни в чем не нуждалась, вела себя безукоризненно и крайне щепетильно относилась к вопросам семейной чести. Упрекнуть ее было не в чем, а за грязные сплетни в ее адрес подросшие сыновья могли вызвать обидчика на дуэль и убить.

– У Принца Ричарда есть брат? – уточнил Нил. – Где он сейчас?

– Давно скончался от какой-то болезни. Во время охоты на Принца он уже был мертв.

– Не повезло, – заметил Рудольф, – хотя иные братья бывают хуже врагов.

Особняк семьи де Ланкендорф был роскошным, но обветшалым. В нем давным-давно никто не жил. Пожилые слуги как могли поддерживали в нем порядок. Рыцарей они приняли с почетом, усадили за стол и выставили нехитрую снедь. В этом доме защитников города уважали.

– Спасибо, что согласились принять нас. Ваша помощь очень ценна и поможет одолеть Великого Ворона, – начал Нил. – Прошу вас, расскажите нам все о вашем бесстрашном господине. Принц Ричард часто навещал вас?

– Раза два был, после победы над злодеем-Элдриком, – вспомнил старый слуга по имени Ральф, – отдал распоряжения насчет дома, назначил нам пожизненное жалованье и ушел. Он не хотел здесь жить.

– Почему же не продал дом и не купил новый? – удивился Гийом.

– Вы что? Это же дом семьи де Ланкендорф! – поразилась старая служанка, по имени Эдит. – Это все равно, что честь свою продать!

– А что станет с домом, когда за ним некому будет присматривать?

Слуги переглянулись.

– Не знаем. Господин Ричард не оставил распоряжений на этот счет.

– Вы были близки с ним?

– Нет, что вы. Все должны знать свое место. У слуг оно свое, у господ – свое.

– Значит, он не приходил сюда перед своим исчезновением?

– Нет, – ответил Ральф, а Эдит неожиданно всхлипнула.

– Какой позор! Господина Ричарда убили неизвестно где, а мы его даже похоронить не смогли как подобает! Так тихо умер, так незаметно… его весь город должен был оплакивать, а все враз забыли! Словно не было его! Он столько для города сделал, не щадил себя ни минуточки, злодея проклятого одолел и людей спас, а никому до этого дела нет!

– Я соболезную вашему горю, – сочувственно произнес Нил, – если вас это утешит, тело Принца Ричарда сожгли Вороны. В некотором роде они погребли его. Прошу вас, расскажите о нем все, что сможете вспомнить.

Эдит вытерла слезы.

– Они оба были такими достойными людьми! По-настоящему благородными. Немного заносчивыми, но справедливыми. Лучшими воинами в городе. Гордыми, сильными, смелыми.

– Они?

– Господин Ричард и господин Антуан. Они были близнецами. Одинаковы, как две капли воды, и не стремились быть разными. Думали об одном, действовали слаженно. Госпожа Селия любила их и очень гордилась ими.

– Проклятый Элдрик пытался их поссорить, – негромко добавил Ральф.

– Как? – встрепенулся Нил.

Это могло быть полезно.

– Прекрасным Принцем мог стать лишь один из них. Но они оба ходили защищать жертв Воронов. Спасали людям жизни и крушили проклятых бандитов Сореса. Великий Ворон Элдрик наблюдал, кому достанется титул Прекрасного Принца. Его Вороны посмеивались, что другой тогда лопнет от зависти и злобы и станет посмешищем всего города. Придется ему признать себя худшим и пойти в Рыцари к более могучему брату. Но господа Ричард и Антуан не велись на эти провокации: они были лучшими друзьями и готовы были принять такой расклад. Это не мешало им биться с Воронами плечом к плечу.

– Они делали это во Время Воронов? – изумился Гийом. – Как Нил?

– Конечно. Кто-то же должен был защищать людей? Господа были умелыми воинами. И великодушными: если побежденные Вороны просили о пощаде, то получали ее. Нередко доставалось им самим: от нескольких десятков бойцов отбиться они не могли, и приходилось забирать их потом с улицы, избитых до полусмерти, – вспомнил Ральф, – но господа никогда не сдавались, готовясь бросить вызов тирану Элдрику.

Нилу показалось, что его ударили по голове пыльным мешком.

Принц Ричард помнил о чести и щадил Воронов? Сражался с превосходящим его противником, а не использовал огромную силу против слабых? Страдал от хитростей и интриг Элдрика? Делал то же, что и сам Нил, и так же отлеживался после избиений, сжав зубы и убеждая себя не сдаваться? Да как такое возможно?!

Они были похожи. Ему ведь и раньше об этом говорили.

Нет. Старые слуги, должно быть, спутали господ. Принц Ричард был совершенно другим. А вот его брат вполне мог быть благородным и честным героем.

– Почему же их не убили? – спросил Рудольф.