Время Рыцарей (СИ)

Его не устраивал ни один из этих вариантов. Он потратил семь лет на то, чтобы горожане перестали бояться Воронов и жили с ними в мире. И он точно не хотел больше никого убивать. Его тяготило совершенное убийство, неотвязно следующее за ним, словно тень, которая в любой момент могла шепнуть: «А помнишь, что ты сделал?». И Льюис тут же вспоминал. Никакие оправдания самозащитой не помогали ему забыть.

Умирать Льюис тоже не хотел. Он рассчитывал, что разум и совесть помогут ему выпутаться живым из смертельной ловушки, в которую любимый город загнал его, пусть и подарив взамен власть, магию и богатство. У него еще было время, пока Нил Янг, начальник городской стражи и отважный герой, не стал Прекрасным Принцем. Льюис надеялся расколдовать всех Воронов, включая себя, и дать деру. Пусть сам с собой сражается, упертый болван. Или с ветряными мельницами. Раз не желает цивилизованно договариваться и жить в мире, никому не рубя головы.

Проходя по городу, Льюис теперь оглядывался по сторонам, чтобы случайно на него не наткнуться. Конечно, Нил Янг не знал его в лицо, а Время Рыцарей еще не наступило, но всякое могло случиться. С везением Льюиса, он вполне мог столкнуться нос к носу с тем, кто поклялся его убить, и быть им узнан.

Но неприятности нагрянули с другой стороны.

Однажды Льюис возвращался из центральной городской библиотеки, нагруженный внушительной связкой книг. С недавних пор он взялся составлять хронологию сражений всех Великих Воронов и Прекрасных Принцев и надеялся, что это поможет ему разобраться с проклятьем Воронов. Исследование доставляло ему огромное удовольствие: он много читал об истории города, восстанавливал полную картину его жизни, планировал свой труд на месяцы вперед и временно забывал о нависшей над ним опасности. Человек, занятый любимым делом, не мог быть несчастлив. Так он и писал в письмах родным, требующим навещать их хоть иногда. Матушка сетовала, что ему давно пора жениться, иначе он спятит в окружении одних только книжек. Сестра сватала подруг и знакомых, всячески заманивая на семейные праздники и требуя повидать, наконец, племянников, родившихся в его отсутствие. Отец и младший брат реагировали спокойнее, но тоже не понимали, почему он не едет домой. Льюис послал им всем дорогие подарки и почти честно сообщил, что его нынешняя должность требует постоянного присутствия на службе, зато очень хорошо оплачивается. Он регулярно отвечал на письма и старался не давать лишних поводов к беспокойству.

Не сообщать же, что проклятье Воронов заперло его в городе и заставило питаться жизненными силами людей. И что пока он не снимет его, вернуться в Рейнпорт не сможет.

Он так погрузился в свои мысли, что не заметил людей, преградивших ему путь.

– А вот и один из них! А ну быстро отвечай, где твои собратья прячутся, пока на столбе не вздернули!

Льюис остановился и изумленно уставился на троих вооруженных воинов, окруживших его и сурово хмурящихся. Они явно были приезжими: носили длинные волосы и бороды, частично заплетенные в косицы, да и одеты были непривычно. Зато были обвешаны оружием с головы до ног.

Это все явно было каким-то недоразумением.

– Господа, вы угрожаете мне среди бела дня, при куче свидетелей. Вы уверены, что это хорошая идея?

– Давай не дури, нечисть! Сам виноват, что страх потерял! Ты – Ворон? Где другие?

Живот Льюиса неприятно сжался. Кто эти люди? Остатки «Врагов Воронов»? Друзья Нила Янга? Он-то сейчас отшвырнет их магией и взлетит, но подданных снова придется прятать, а проблему решать. Так, стоп, а книги? Их придется бросить, с ними он не сбежит. Но они нужны ему, и их потом нужно вернуть в библиотеку! Что же делать?

Быстротой реакций Льюис не отличался, поэтому судьба вновь все решила за него.

– Эй, Олаф, Сигурд, Бродди! Вы что тут делаете?

– Руди, братишка! Здорово!

Воины отвлеклись, обнимаясь и хлопая по плечам еще одного. Льюис вздрогнул и отступил на шаг назад. Этого человека он знал в лицо: Рудольф Бьернссон был другом Нила Янга и будущим Рыцарем. Он славился буйным нравом и неприязнью к Воронам, с которыми несколько раз уже вступал в драки. Был небольшой шанс, что именно он станет Прекрасным Принцем, если Нил Янг покинет город.

Плохо. Очень плохо.

Льюис попытался ускользнуть, но один из воинов схватил его за воротник.

– Куда рванул? Ты драться будешь или нет?

– Нет! Отпустите меня!

– А чего это вы втроем одного дохляка бьете? – искренне удивился Рудольф.

– Так это ж нечисть! Мы приехали поохотиться на нее, а то карманы совсем пусты. Много дают за головы Воронов? Вот за этого сколько дадут?

Так это были обычные охотники за головами. Льюис ощутил некоторое облегчение. Тогда все просто: натравит на них Рейвена, тот разберется с этими бандитами. Главное сейчас ноги унести.

Рудольф оглядел его.

– Этот, может, вообще не Ворон, тут не все черноволосые – Вороны. Надо проверить.

Льюиса больно схватили за плечо и стиснули. Он вскрикнул и уронил книги.

– Отпустите! Стража! Помогите, убивают!

– Не, это не Ворон, – пояснил Рудольф, – Ворон бы когти выпустил или взлетел, а этот стражу зовет. Человек.