Время Рыцарей (СИ)

— Потому что только ради женских слез творятся все подвиги в мире, — пояснил карлик снисходительно, словно она спросила полную чушь, — любовь — вот что правит миром! Это единственная причина делать что-либо важное!

Нил нахмурился.

— При всем уважении, не согласен. Мы спасем госпожу Милн потому что таков наш долг. Любовь тут не причем.

— Ой, ли? — карлик хитро улыбнулся и поглядел вначале на него, потом на нее. — Принцесса достанется только настоящему Прекрасному Принцу. Тот, кто ничего не делает, награды не получит.

Сюзанна вдруг поняла, что напрочь забыла его имя. Боже мой, какая неловкость! А ведь ей нужно было представить их с Нилом друг другу, но она позабыла об этом и грубо нарушила этикет. Ох, неважно. Сейчас главное спасти Агату, а извиниться за грубость можно будет потом.

Нил откашлялся.

— Рыцари спасут Агату Милн, госпожа де Брисар. Можете не беспокоиться. Я сообщу вам о результатах. Дерек, проводи госпожу и ее друга куда они скажут.

— Спасибо вам, господин Янг, — Сюзанна порывисто взяла его за руку, — если вы спасете Агату, я щедро вознагражу вас и других Рыцарей и всегда буду поддерживать Прекрасного Принца!

— Нам не нужно награды, госпожа де Брисар, — решительно ответил Нил, легонько сжимая ее пальцы, — ни один порядочный человек не прошел бы мимо такого злодейства. И неважно, кто его жертва и кто за нее просит. Мы освободим ее.

— Не забудьте убить Великого Ворона! — влез карлик. — Пока он жив, девицу не спасти. Пойдем, принцесса.

Стражник Дерек проводил их до главной площади и ушел. Сюзанна вздохнула.

Карлик поцокал языком.

— С этим человеком каши не сваришь. Прекрасная принцесса, тебе нужно самой отыскать Трусливого Принца и упросить его спасти Агату.

— Почему вы все время зовете меня принцессой? Я дочь наместника, а не короля.

— Хорошей истории без любви и принцесс не бывает, — наставительно ответил карлик, — в городе их целых две: ты, светлая и добрая, и та, потемневшая волшебная красавица. На каждой стороне по одной. Еще есть Рыцарь и злобный «дракон», которые так и не смогли убить друг друга. А ведь все к этому шло, но нет! Через стены взялись лазать. Впрочем, теперь все идет как надо: Рыцарь узнает, кто убийца, и отрубит «дракону» голову. А там, глядишь, город получит правильного героя. Как думаешь, принцесса, может настоящий Прекрасный Принц быть фальшивым, а фальшивый — настоящим? И кто же из них отрубит голову Великому Ворону?

— Простите, я вас совсем не понимаю, — вздохнула Сюзанна. Похоже, у бедняги началось старческое слабоумие, и он говорил сам с собой. — Вы сказали, мне нужно самой найти Принца?

— Да. Он не оставит прекрасную деву в беде, особенно свою возлюбленную.

— Агата — возлюбленная Прекрасного Принца? — изумилась Сюзанна. — Но она никогда мне о таком не говорила! Я бы знала!

Карлик тяжело вздохнул и взглянул на нее с жалостью.

— Нет, глупышка! Агата не важна, ее роль — завистливая служанка доброй принцессы. Ты ведь и сама замечала, что она тебя ненавидит?

— Что за нелепость? Мы с Агатой — лучшие подруги, не говорите так о ней!

— Да забудь ты эту девчонку! Ты судьбу свою теряешь! Слушай внимательно, ты должна…

— Немедленно извинитесь, — перебила его Сюзанна, — я не позволю говорить гадости об Агате!

— Я правду говорю, это ты, наивная принцесса, ничего не замечала. Агата Милн тебя едва терпела и то только потому, что твой отец ей платил.

— Извинитесь, или я уйду!

— Послушай же меня! Прекрасный Принц…

Рассерженная Сюзанна развернулась и зашагала прочь. Ее щеки пылали от гнева. Какой противный, грубый человек! Наговорить столько ужасных вещей про ее единственную подругу! Сумасшедший!

— Принцесса! Да постой же, я не успеваю за тобой! У тебя же доброе сердце, вернись!

— Для вас у меня сердца нет!

— Хорошо, я извиняюсь! Я больше никогда не оскорблю Агату Милн! Прости меня! Я был неправ!

Сюзанна остановилась и постаралась взять себя в руки. Удивительно, но с гневом справиться было ничуть не проще, чем со слезами.

— Я прощаю вас первый и последний раз, — холодно сказала она, — говорите, что собирались.

— Прекрасный Принц влюблен не в Агату, а в тебя! — выпалил карлик, задыхаясь. — Найди его! Только ради тебя он спасет ее и отрубит Великому Ворону голову!

— В меня? Но я никогда его не видела!

— Видела. Просто не узнала. Неужели ты думаешь, что Принц прячется за городом? Там он не может быть Принцем. Только он освободит Агату, и лишь ты способна подвигнуть его на это. Любовь творит чудеса. Соверши чудо: преврати Трусливого Принца в настоящего героя — и останешься в истории города как самая известная из красавиц! Саму Шарлотту затмишь и обретешь возлюбленного, с которым будешь жить долго и счастливо! И Агату вернешь!

Речи карлика показались Сюзанне странными, но в чем-то он был прав: Прекрасный Принц точно не бросил бы их. Он, наверное, проскользнул в город незаметно, а Нил всем рассказывал обратное, чтобы скрыть это. Выходит, она где-то видела его? Но она встретила такое огромное количество людей за последний год! Как же вспомнить нужного?