Время Рыцарей (СИ)

— Думаю, она сбежала, решив, что в участке небезопасно. Позвольте мне и другим стражникам обыскать цирк, оставить засаду там и у ворот: многие из них хотят поймать колдунью, сломавшую им жизнь. Город не выпустит ее так просто, она вернется, и мы ее схватим.

Льюис едва не застонал от разочарования.

Да что ж такое, почему эту циркачку никто не мог найти?! Куда она пропала? Каким колдовством ускользала из его рук?

— И еще кое-что, — добавил Марк, вытаскивая письмо и протягивая ему, — это от госпожи Сюзанны де Брисар. Я встретил ее в городе. Она была очень взволнована и просила вас ответить ей как можно скорее.

Льюис, со вздохом, отложил письмо в сторону. Он примерно представлял его содержание: Сюзанна спрашивала, не он ли проклял людей, и, несомненно, просила всех расколдовать. У него не было ни сил, ни желания объяснять ей истинное положение вещей. Потом ответит. Очередной бессонной ночью.

— Пусть стражники прочешут весь город. Марк, научи их летать, и пусть спрячут волосы. У Шарлотты осталась куча шляп для маскировки. Будьте осторожны и не попадитесь Трусливому Принцу на глаза. Но найдите мне эту чертову циркачку! Не могла же она сгинуть бесследно?

— Я понял. Какое мне положено наказание за провал?

Льюис несколько секунд недоуменно смотрел на него, затем вспомнил насмешки Сольвейна и вздохнул. Похоже, его и правда считали тираном.

— Никакого. Я наказываю только за нарушение моих приказов и беспорядки в убежище. Иди, ищи циркачку.

Марк бросил на него удивленный взгляд, но промолчал, поклонился и ушел. Рейвен откинул черную косу за плечо.

— Теперь ты готов меня слушать? Я узнал нечто важное, между прочим!

— Говори.

— Трусливого Принца зовут Джек Гудман. Он — торговец, хозяин лавок «Хорошие вещи» и что-то там еще. И он действительно трус! Я видел его в участке перед штурмом, но он не стал защищать его! Одна из наших стражниц проследила за тем, как Рыцари пытались пробиться через магическую защиту, и знаешь что? Джек Гудман сбежал первым! Он слабак и ничтожество!

У Льюиса зазвенело в ушах. Он ослышался. Должно быть, сказался недосып.

— Повтори еще раз: как его зовут?

— Джек Гудман. Ты в его лавку Агату посылал. Я видел его много раз, и он казался мне бестолковым и неопасным. Нил сказал, что он — Рыцарь, и я поверил! — Рейвен расхохотался. — Они прятали его на самом виду, а я не заметил!

— Ты не заметил? Ты? — Льюис рухнул в кресло. — Я не замечал этого три года! Но как? Почему? Ты уверен, что тебя снова не водят за нос?

— Уверен. Нил его постоянно от меня прятал, а при встречах напоминал, что это Рыцарь. Теперь понятно почему. Марк тоже вспомнил его: смуглый, кудрявый, постоянно к Нилу приходил и одевался только в яркие тряпки. Его ни с кем не перепутаешь!

Льюису захотелось ущипнуть себя. Безумие какое-то. Джек — Прекрасный Принц? Джек напал на Рейвена? Да более миролюбивого и осторожного человека не сыщешь во всем городе! Как он мог стать убийцей в белых доспехах?

А как стал Великим Вороном сам Льюис?

Давний разговор с Джеком всплыл в его памяти:

— Ну, знаешь ли, кто там еще убийца? Мы ничего не знаем о Трусливом Принце. Вдруг он — приятный симпатяга и просто скрывает ото всех свой добрый нрав и неземную красоту?

— Однако этот симпатяга хочет убить Великого Ворона. Принцами становятся только те, кто жаждут битвы, как Нил Янг.

— А может это случайность? Бам — и ты уже Принц!

— Он напал на самого опасного и свирепого Ворона в городе. Не похоже на случайность.

— У всех бывают ошибки.

Ошибка. Рейвен же говорил, что на него напал какой-то чужак, пытаясь спасти избитого бандита. Джек вполне мог влипнуть в неприятности, просто пытаясь кому-то помочь. Это было в его характере.

Джек — Трусливый Принц.

— Я мог с ним поговорить, — потрясенно выдохнул Льюис, — все это время я мог просто рассказать ему правду, и мы бы решили все проблемы! Я и сейчас могу это сделать!

— Ты спятил? Тебе нельзя к нему приближаться!

— Можно! Джек — мой друг!

— Друг? Что за безумные фантазии? Он твой враг! Он требовал поединка с тобой! Скрывал кто он! Лгал тебе! Он знает кто ты?

— Нет.

— Значит, хорошо к тебе относился, потому что не видел в тебе Ворона, — отрезал Рейвен, — он на меня со спины напал! Он — хитрый лжец, ему нельзя доверять!

Льюис застыл.

Перед глазами вновь встал Принц Ричард: уверенный в себе и добродушный с черноволосым студентом-недотепой, но безжалостный к своему заклятому врагу. Вдруг Джек такой же? Двуличный и черствый убийца?

Нет. Джек никогда таким не был. Он волновался о Воронах и был дружелюбен к Агате. Хотел узнать, что за человек — Великий Ворон, а не считал его злом по умолчанию. Они вместе старались расколдовать город.