Время Рыцарей (СИ)

Рыцари остались на том же месте и спорили на повышенных тонах. До Джека долетали обрывки слов. Нил явно хотел продолжить путь, но Гийом и Руди его отговаривали.

— Без Прекрасного Принца это все бессмысленно! Нас просто убьют! Нужно переубедить Джека, а не умирать напрасно!

Джек вздохнул и уныло уставился в реку. Оперся на перила. Бегущая вода успокаивала.

Келли все равно нужно было спасать, равно как и всех похищенных людей. Его смерть этому не поможет, но это не значило, что их можно было бросить на произвол судьбы. Нет, Джек освободит их, но по-своему. Вначале узнает мотивы Великого Ворона, а потом вынудит его пойти на переговоры. Что он может ему предложить? Отказ от поединка и мирный договор. Неплохой козырь, но нужно что-то еще. Может, Льюису написать и обдумать ситуацию вместе?

Нил считал, что Льюис — Великий Ворон.

Джек побарабанил пальцами по деревянным перилам.

Это не могло быть правдой. Льюис не проклял бы людей, не похитил бы Келли и не натравил бойцов на цирк и участок стражи. Нил, как обычно, ошибался. Но Льюис знал Великого Ворона через Солону Винтер. Его знали другие люди и Вороны. Джек должен был поговорить с ними. Вот кто даст ему нужную информацию.

А чтобы договориться с Великим Вороном, не нужно было штурмовать его дом, угрожая смертью. Можно было просто написать ему письмо и попросить кого-то из Воронов его передать. Безопасное знакомство и безопасные переговоры. Так он и сделает.

Раздался звук шагов. Рыцари вернулись и встали перед ним. Их мрачные взгляды давили на Джека, но он заговорил, не обращая на это внимания:

— Ребята, я не собираюсь бросать похищенных людей в рабстве. Я обязательно их освобожу. Но метод Нила мне не нравится. Я — не Нил, я проиграю бой и всех подведу. Давайте попробуем по-другому. Нужно добиться, чтобы Великий Ворон сам вышел к нам, а не гоняться за ним по всему городу. Это три года не работало и не сработает снова. Нужно менять подход.

— Твои предложения? — коротко спросил Нил.

— Найти Ворона и подробно расспросить его о том, что сейчас происходит в убежище. Выяснить дальнейшие планы Великого Ворона.

— Они заколдованы и не могут помогать нам, — нахмурился Гийом.

— Но говорить с нами им никто не запрещал. Вы же узнали, где находится убежище? Что-нибудь да выведаем.

— В этом есть смысл, — так же сдержанно ответил Нил, — любой из моих стражников попытается нам помочь.

— А вечером я пойду в парк, — продолжил Джек, — есть шанс, что Великий Ворон будет там.

— Он прикроется другими проклятыми и не позволит на себя напасть.

— А я и не собираюсь тут же нападать на него. Если Великий Ворон почувствует себя в безопасности, то он не сбежит и согласится поговорить. Можно будет узнать у него судьбу Келли и попытаться ее выкупить. Но я никого не потащу в парк силой. Схожу сам. Я же не ты, — насмешливо сказал Джек.

Гийом нервно фыркнул, а Руди расхохотался.

Нил раздраженно вздохнул и потер переносицу.

— Тебя сам черт не переспорит! Хорошо, я прошу прощения, что потащил тебя сражаться против твоей воли. Это было грубостью с моей стороны.

— О, гляди-ка, да ты все больше становишься похож на цивилизованного человека! Продолжай в том же духе, я горжусь тобой. И собой. Как говорится: скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Я явно на тебя благотворно влияю.

Руди хмыкнул и спросил:

— Мне кажется или по эту сторону реки даже дышать легче? Пока мы шли, меня трясло, как сопляка перед первым боем. Зачем-то всю флягу выпивки выжрал.

— И меня там трясло, — удивленно подтвердил Гийом, — я шел и думал, что нам конец: сейчас Великий Ворон прилетит и уничтожит всех, а мы с земли ничего ему не сделаем. Хотя у меня с собой арбалет, но я о нем напрочь забыл!

— Мне тоже было очень страшно, — нахмурился Нил, — приходилось заставлять себя идти, а сейчас страх исчез.

Гийом хлопнул себя по лбу.

— Ну конечно! Это магическая защита, о которой говорил Марк! Вот как она работает: запугала и перессорила нас! А я все думал, почему Принц Ричард за столько лет не мог найти убежище Воронов и уничтожить его? Вот почему! Сражаться на территории Великого Ворона действительно невозможно: магия не позволит до него даже добраться!

Джек ухмыльнулся.

— Так кто в итоге оказался прав? Не я ли?

— Давайте вернемся в участок, — предложил Нил, — Джек, учти, рано или поздно тебе придется биться. Этого не избежать. Ты — настоящий Прекрасный Принц, и твоя трусость этого не изменит. Принцы всегда сражаются с Великими Воронами.

— И всегда погибают, — возразил Джек, шагая рядом с ним по городской улице, — тебе не кажется, что это глупо: повторять то, что неизменно заканчивается смертью?

— Не неизменно. Ты можешь победить.

— Тогда меня убьет следующий Великий Ворон. Или тот, что придет после него. Рекорд был пять Великих Воронов у Принца Джозефа Победителя. Шестой его убил. Значит, поражение — всего лишь вопрос времени. А люди не молодеют. Как я смогу сражаться, когда мне будет семьдесят?

Нил нахмурился, обдумывая его слова. Хотел что-то сказать, но внезапно повернул голову и крикнул:

— Марк! Иди сюда.