Время Рыцарей (СИ)

— Принцу Ричарду было скучно. Он устроил представление из казни врага: пощадил нескольких Воронов, включая Сольвейна, в качестве зрителей и подначивал его сразиться. Снял доспехи, уверенный в своей силе. А потом отвлекся, потому что госпожа Солона схватила его за руку, умоляя о пощаде для… своего родственника. Он взбесился и принялся душить ее. В этот момент Великий Ворон бросился на него. Нельзя бояться вечно. В какой-то момент страх исчезает и остается только жгучее желание выжить и спасти близкого человека.

— Джек, я прошу тебя, не помогай больше Нилу Янгу. Если он найдет Великого Ворона, то Трусливый Принц войдет в город и начнет убивать.

— Не начнет. Он не такой, как Принц Ричард.

— Давай не будем проверять. Дождемся мага, он снимет проклятье, и все это наконец прекратится. Спасем город без жертв.

Все наконец встало на свои места. Все странности и недомолвки, вся скрытность Льюиса и его властность, а также то, что Льюис никогда при нем не ел, не говорил, где живет и чем занимается. Великого Ворона не должны были узнать, как и Прекрасного Принца.

Джек задохнулся от нахлынувшего на него осознания. Льюис не знал, кто он, и они легко подружились. С самого начала Льюис пытался прятаться от Рыцарей, никому не вредя и ища спасение в снятии проклятья. Он боялся очередной Белой Мрази и не любил Нила за его угрозы. Врал, обещая поединок, на который никогда бы не пришел. Хитрил и выкручивался, как мог. И Джек поступал точно так же. Два миролюбивых студента, пойманных в одну и ту же ловушку, пусть и выкрашенную в противоположные цвета. Они оба не хотели драться, а сейчас Льюису нужна была помощь. Он должен узнать, что смерть ему не грозит, а Келли — не колдунья, а такая же случайная жертва, как и они сами.

Джек встал.

— Идемте в парк. Немедленно.

* * *

На город опустилась ночь.

Джек хотел пробраться в парк тайком, не привлекая внимания, но от этой идеи пришлось отказаться: Вороны охраняли подходы на земле и в воздухе. Их сразу же заметили.

— Трусливый Принц! Готовьтесь к бою!

— Джек, надень доспехи и держись позади, — велел Нил, выступая вперед, — просто так они нас не пропустят.

— Давайте начнем с переговоров, — настойчиво сказал Джек, — подраться мы всегда успеем. Пошли.

Он уверенно вошел в парк.

Вороны отступили.

Секунду спустя он понял почему.

Их окружили. Бойцов было не меньше четырех десятков, и часть из них так и не опустились на землю. У Джека задрожали колени. Нил, Руди и Гийом прикрыли ему спину, но их было всего трое. Численный перевес был слишком очевиден. Но отступать было поздно.

Джек откашлялся и заговорил:

— Я пришел поговорить с Великим Вороном. Он сегодня здесь?

— Убирайся, если не хочешь сдохнуть! — рявкнул Рейвен в ответ, зажигая на ладони черное колдовское пламя. Он парил в пяти метрах над землей и был готов броситься в атаку. — Мы не подпустим тебя к повелителю!

— Это ведь Льюис? Он меня знает, передайте ему, что я не драться пришел, а договариваться!

— Ты глухой? Я сказал, тебе конец, если сделаешь еще хоть шаг! Даже Принцу можно переломать руки-ноги или отрубить их! Я тебя изувечу, ублюдок! Убирайся из города или забейся в нору и сиди тихо, чтобы о тебе забыли! Исчезни или кровью умоешься!

Джек сглотнул и попятился. Уперся спиной в Нила. Тот коротко вздохнул и вышел вперед, прикрывая его.

— Анри, Великий Ворон сегодня здесь?

— Да! — тут же ответил тот. — Его охраняют все бойцы! Но мы не можем вам помочь, нас заколдовали, чтобы мы вас не пропустили.

— Рот закрой, недоумок! — рассердился Рейвен. — Я тебя до кровавых соплей изобью, когда вернемся в убежище!

— Не надо! Я ему сам по шее надаю, — пообещал встревоженный Марк. — Нил, прошу вас, уходите! Мы не хотим с вами драться, но будем!

— Пусть Льюис Клемонт выйдет к нам! — грозно потребовал Нил. — Ему некуда бежать, мы нашли его и выполнили условия нашей сделки! Он должен сразиться с Прекрасным Принцем!

Джек застонал.

— Да нет же! Я обещаю не нападать! Мы с Льюисом друзья!

— Сколько можно трусить? — не выдержал Гийом. — Прекрасные Принцы не дружат с Великими Воронами! Ты должен ему голову отрубить, иначе мы не победим!

— Правильно! — поддержал его Руди. — Вороны весь город под себя подмяли, ты должен его освободить! Убей Великого Ворона!