Время шипов

Арделан, выдав свою кривую усмешечку, начал злостно затягивать паузу и ответить соизволил лишь после того, как Ленро под столом сумела-таки достать его в пятку:

– Позволение дано. Можете готовиться.

– Те-емные, – прошипела Селль, как только Зак ушел целовать руки своей леди.

– Умеем, да, – не стал тот спорить. И добавил уже громче, для всех: – А вот теперь можно и про встречу, и про подробности. Но, Зак, ты попробуй выяснить то, о чем мы говорили.

– Сейчас? – удивился он.

– Да. Вдруг что-то сразу всплывет.

– Тогда, пожалуй, на биржу загляну, – кивнул тот сам себе. – Заодно и еще кое-что решу…

– Не пора тебе брать его с собой? – вклинился в эти размышления Арделан, пристально рассматривая так и застывшего в неподвижности Варта. – А? Пусть уже учится чему-то, кроме транжирства. Нет, я в курсе, что у тебя исключительный нюх и талант, но не пора ли проверить, нет ли чего подобного у твоего сына? Бесится он у тебя именно от безделья.

– Но…

– Не проверишь – не узнаешь, – не дал себя перебить темный. – И, сдается, время для этого давно пришло.

Ленро прикинула, сколько этому сыночку может быть лет, решила, что не сильно меньше двадцати, и согласилась: пришло-таки. Еще чуток, и уйдет. Совсем.

– Мне тоже пора, – соскочил с подоконника Пратенс. – А то перерыв заканчивается, а еще до архива добираться.

– Мы подбросим, – с ходу решил проблему Закред. – Варт, ты ведь на авто?

– Да, – подтвердил тот и наконец моргнул. Впервые после того, как услышал новость.

– Прекрасно. Ялита? – развернулся он к Нупрев.

– Нет, – вмешалась Селль, глядя на блондинку. – Задержись, если можешь, есть что обсудить. Именно с тобой.

– Хорошо, – серьезно глянула та. – К тому же Прати пока и без меня прекрасно справится.

– Вечером всех жду здесь. Всех! – с нажимом повторил темный, посмотрев на Варта.

Тот нервно оглянулся, словно не веря, что это и вправду ему, и проверяя, нет ли кого-то за спиной, но в итоге кивнул и даже как-то успокоился.

– Будем, – ответил за всех Закред-старший и первым шагнул к выходу.

И едва дверь приемной захлопнулась за ушедшими, темный тут же развернулся к Ленро:

– А теперь давай свои подробности.

– Ты специально их спровадил? – вместо ответа поинтересовалась та.

– Разумеется, – и не подумал он спорить. – А что, были сомнения?

– Нет. Просто хотела услышать почему. Из-за младшего Закреда?

– Конечно.

– Но сам же сказал – они нужны тебе оба? И все равно недостоин?

– И не проверен. Да.

– Ну, как знаешь, – Селль дернула плечом и сменила тему, подробно рассказав о встрече возле дома Варидалов. А под конец добавила: – И еще я всю обратную дорогу думала и никак не могла понять, зачем воротить столько сложностей, чтобы просто передать тебе просьбу о встрече. Он же знает, где ты сейчас. Послал бы сюда того же Нара. Или не все так просто?

– Погоди, – напрягся темный, – полагаешь, Риннард не сказал ему, где меня проще всего найти?

– Нет, не сказал. Иначе не сходится.

– Она права, – поддержала ее Нупрев.

– Или и сам не понял, что я теперь здесь? – изогнул бровь темный.

– В принципе, такое возможно, – не стала спорить Ленро. – Но сильно вряд ли. Он не дурак.

– И очень опытный недурак, – в свою очередь согласился с ней Арделан. – Тогда почему? На этот раз для разнообразия не захотел тебя подставлять?

Селль опять пожала плечами, и тот хмыкнул:

– Сдается, вовремя я о помолвке объявил. Еще бывших мне тут в конкурентах не хватало.

– Неважно, – отмахнулась Ленро, не желая признаваться даже себе, что такая озабоченность темного ее… совсем не огорчает, скажем так. – Но еще важнее второй вопрос. Чем его настолько припекло, что он на эту встречу все же решился?

– Илейн его припекло, – неожиданно включился в обсуждение Шернол. – Она не такой уж идеальный вариант, чтобы ставить исключительно на него и не дергаться.

– Соглашусь, – подтвердил Арделан, мельком глянув на перстень, что носил теперь не снимая. – Особенно сейчас, когда у меня родовое кольцо и оба Закреда его видели. Считай, слухи о нем уже пошли – как я и просил. На них обоих в этом плане можно положиться. И теперь, когда любые сказки о моем грязном происхождении гроша ломаного не будут стоить, присягу темных родов она не получит.

– Пока ты жив, – подкорректировал его оптимизм бывший наставник.

– Да не в том дело, – поморщилась Ленро. – Тут все понятно, я о другом. Что могло заставить светлых вообще зашевелиться в этом направлении? Победа же, все и так хорошо? Зачем возвращать вам звезду, пусть и полностью зависимую?

– Мозги проклюнулись? – начал было темный, но его остановили.

– Погоди, – Шернол смотрел на Селль как раз очень серьезно. – Вопрос и в самом деле непростой.

– Простой, – и не подумал соглашаться Арделан. – Проще не бывает. Я никогда не сомневался, что к этому все придет, и очень быстро. Светлые сейчас от той победы страдают не меньше нашего, что даже для крыс очевидно. Да и сам ты лучше меня знаешь, чем сейчас занимаются в вивисекторской и какие пути ищут, чтоб выбраться из нынешнего болота и заставить силу снова течь и работать.