Время шипов

В кухне Дарив сразу деловито распахнула посудный шкафчик и начала чем-то там шуршать. А потом, не глядя на Ленро, голосом, в котором совсем не чувствовалось уверенности, начала:

– Селль, не обижайся, я и сама знаю, что не мое это дело… – она словно опять засомневалась, но в итоге все-таки решилась: – Вы ведь не спите вместе, да? Хоть и в одном доме живете?

– Нет, – отрезала Ленро и тут же об этом пожалела, на подобные вопросы лучше было не отвечать вообще.

– Почему? Он же хочет, это видно. Да и ты… Сдается, вам обоим лишь лучше станет…

– Рида, давай не будем об этом, – резко перебила Селль.

– Хорошо, – не рискнула та спорить. – Просто хочу сказать – он хороший человек. Это видно. Да, темный и на язык злой, но хороший. Поверь мне.

– Дарив, – в голосе у Ленро прорезались стальные нотки, – я тебя очень попрошу…

– Все. Все уже, – понятливо покивала та. – Давай тогда к меню вернемся. Ты как насчет баранины с черносливом и супа по-истальски? А на десерт меренги. Я вчера спрашивала у господина Фаурри, он не против.

– Я тоже, – углубляться в это Ленро сейчас не собиралась, было что обдумать и поважнее супа. – Какая-то помощь от меня нужна?

– Н-нет, – Дарив почти испугалась. – Извини, но я лучше одна – больше толку будет. Да и быстрей в итоге окажется.

– Вот и замечательно, – кивнула Селль, поняв, что сейчас очень хочет держаться как можно дальше и от темного, и от разговоров о нем. Особенно вот таких. А значит, и от Дарив. Требовалось сначала хоть как-то осмыслить и разложить по полочкам случившийся между ними разговор. – Я тогда тоже делом займусь – нужно сходить кое-куда.

– Да, конечно. Обед будет готов часа через два. Успеешь?

– Надеюсь, – дернула она плечом, направляясь к выходу в гараж. – Если что – разогрею.

– Само собой, – Рида и не подумала обижаться. Вообще, характер у нее оказался на диво легкий.

– Кстати, – вдруг спохватилась Селль, уже потянувшись к дверной ручке. – Чуть не забыла! Когда… господин Фаурри закончит с Отти, сможешь отправить мальчишку за Ласом? Я замки в доме хочу поменять.

– Это из-за него, да? – понятливо кивнула та в сторону кабинета, явно имея ввиду Арделана.

– Да, – Ленро не стала ни спорить, ни объяснять ничего. – Можно сказать и так.

– Отправлю, разумеется. Только не за Ласом, а за Бартом.

– За помощником? – озадачилась она.

– Конечно. Главный специалист по замкам у нас именно Барт.

Селль сопоставила эти сведения с кое-чем услышанным от Ласнера – о бывших проблемах парня с законом – и хмыкнула:

– Ну, если главный специалист, тогда за ним, конечно. А я побежала уже. Эту встречу лучше не откладывать.

И отправилась в гости к старшему архивариусу господину Руттенсу, адрес которого надиктовал ей Прати. Вернее, сначала к его соседям, а дальше уж как повезет.

Авто Ленро запарковала в двух кварталах от нужной улицы и несколько минут посидела в машине, внимательно осматриваясь вокруг и делая для себя кое-какие выводы. И к дому господина Руттенса потом подходила, тоже поглядывая по сторонам и уже зная, что… вернее, кого будет здесь искать. Район, где поселился господин архивариус, оказался явно богаче и престижнее Розовых аллей, да и публика здесь тоже проживала посолиднее тех отставников и пенсионеров, что были соседями Селль. Видно, начальник Прати не бедствовал и мог себе позволить дом, вполне заслуживающий звания пусть и маленькой, но виллы. Причем с садом, который ни в какое сравнение не шел с ее собственным клочком земли.

Поразмыслив еще немного, Ленро решила, что интересуют ее не сами соседи, разговорить которых окажется не слишком просто, а их прислуга. Те же садовники, например, без которых тут явно не обходилось.

«О! – разглядев подстригающего изгородь пожилого бородача в плотном сером фартуке, Селль ненавязчиво двинулась в его сторону. – Вариант прямо идеальный».

Чуть задержавшись на углу, она как раз прикидывала, с чего лучше будет начать разговор, и тут ей фантастически повезло. Словно по заказу ворота, ведущие к дому Руттенса, распахнулись, и оттуда выехало открытое наемное авто с двумя пассажирами – солидный господин с брюшком, которое прекрасно угадывалось даже когда тот сидел, и маленькая суетливая женщина в шляпке-капоре. Совершенно немодном, зато удачно закрывающем большую часть лица. Рядом с ними громоздились несколько кофров, явно не поместившихся в переполненный багажник. Судя по общей атмосфере, что прямо-таки витала вокруг, оба куда-то сильно торопились.

Ленро дождалась, пока авто отъедет достаточно далеко, после чего изобразила страшную спешку, бегом проскочив мимо садовника, и с выразительным отчаянием посмотрела в хвост исчезающей вдали машине. А под финал своего представления еще и растерянно заозиралась вокруг.

– Госпожа, ищете кого-то? – Маневры эти мимо внимания бородача не прошли, и тот начал разговор первым, на что Селль, собственно, и рассчитывала, устраивая весь спектакль.

– Это же был господин Руттенс? – Она еще раз беспомощно оглянулась в ту сторону, где скрылось авто.