Время шипов

Увы, усилия пропали даром – за столом возле входа, где оформляли разрешения на работу со здешними бумагами, никого не оказалось. Вообще. Зато где-то в глубине обширного помещения, за целым рядом заваленных бумагами полок, почти неразличимо бубнили о чем-то два голоса: один явно недовольный, второй оправдывающийся. Как раз последний Селль и узнала – похоже, несчастного Пратенса опять за что-то отчитывали.

– Господа! – второй раз, уже громче позвала она. – Здравствуйте!

– Здравствуйте, – из прохода слева высунулась сначала встрепанная голова Прати, а потом и весь он целиком – облегченно переводя дух.

– Приветствую, леди, – вслед за ним из-за полок вышел солидный и очень весомый господин в излишне ярком костюме буро-зеленого цвета. И тут же целеустремленно взял курс на столик возле двери, где лежал журнал регистрации посетителей. – Вы что-то хотели?

– А… – оторопела Ленро, пытаясь сообразить, почему никто до сих пор не сказал мужику, что эта одежка делает его потрясающе похожим на всем известное земноводное. – Д-да, конечно.

И приступила ко второму раунду хлопанья глазами, на этот раз гораздо более успешному. Потому как Руттенс, которого Селль уже узнала по описанию, водрузил на нос очки и разглядел наконец, кто к ним пожаловал.

– Слушаю вас, леди, – голос почтенного архивариуса зазвучал гораздо радушнее. Особенно когда тот оценил все еще непривычную для старшего поколения и слегка шокирующую длину подола у симпатичной посетительницы. – Я полностью к вашим услугам.

– Понимаете, – замялась Ленро, перехватив очередной взгляд на свои чуть выглядывающие из-под края узкой юбки колени и уже не жалея об отсутствии штанов, – мне поручили подобрать кое-какую статистику по брачным контрактам… В качестве практики… Но я даже не знаю, с чего начать.

– А, ну это просто! – Руттенс, кажется, совсем позабыл и о Прати, и обо всех его прегрешениях, искренне наслаждаясь своей ролью наставника хорошенькой девушки. – Во-он за той дверью находится зал нотариальных актов, где вы легко найдете любую необходимую информацию по этому вопросу. Я сам вас туда провожу и помогу сориентироваться в папках – сразу, как вы назовете мне имя и распишетесь вот в этом журнале. Перо можете взять на стойке.

– Нет, спасибо, – мило улыбнулась она, открывая сумочку и начиная перебирать ее содержимое, – у меня свое… Ой!

Селль закончила рыться в ридикюле, подняла глаза и беспомощно уставилась на господина архивариуса:

– Неужели потеряла? Хотя… – Она вдруг радостно улыбнулась, словно вспомнив: – Я могла его на входе забыть – там тоже просили в журнале что-то подписать. Или второпях неудачно сунула мимо кармашка в сумке и выронила, уже когда к вам поднималась…

– Что-то просили подписать? – повторил за ней Руттенс и неодобрительно поджал губы. – И вы сделали это, не глядя?

– Почти, – нарочито легкомысленно тряхнула она кудряшками, опять лучезарно улыбаясь.

– Но, дорогая моя, нельзя же так! Всегда надо тщательно смотреть, куда вы ставите свою подпись. Как вот здесь, например, – и он развернул к ней лежавший на столе журнал: – Вот эта графа со сведениями о…

– Пожалуйста, господин?..

– Руттенс.

– Да. Господин Руттенс, вы не могли бы подождать немного, пока я найду свою потерю и вернусь?

– Конечно! – Архивариус от такого комплекта улыбок размяк окончательно. – Я подожду.

– И… – вдруг опять «осенило» Ленро. – Можно еще попросить, чтобы ваш сотрудник мне помог? Думаю, так будет гораздо быстрее.

– Конечно, – повторился тот, все еще пребывая в благодушном настроении. И повернулся к парню: – Пратенс?

– Разумеется, – ответил тот на невысказанный вопрос. – Леди может на меня рассчитывать. Полностью.

И, галантно придержав перед ней дверь, мигом, пока начальство не спохватилось и не передумало, скользнул в коридор следом. А едва захлопнув за спиной створку, тут же в отчаянии уставился на девушку:

– Селль, что делать? Руттенс уже дважды посылал меня за той клятой папкой! Именно за ней, представляешь? Не знаю, как дальше дурить ему голову, он ведь сейчас потеряет терпение и сам за ней пойдет!

– Тихо, – Ленро предостерегающе подняла руку. – Странно, конечно, что его вдруг так припекло… и что требует он ее именно от тебя, но предлагаю обдумать это позже. А сейчас лучше принести ему папку, и пусть уймется.

– Откуда принести? – оторопел тот. И вдруг распахнул глаза, глядя на нее, как на святую: – Погоди, ты что, уже знаешь, где она?!

– Надеюсь.

– Надеюсь? – Похоже, нимб, которым ее успели наградить, начал стремительно тускнеть. – Это как?

– Вот сейчас и выясним, – кивнула она, хватая его за руку и утаскивая в сторону лестницы. – Делаем так – я иду заговаривать зубы и отводить глаза вашим излишне бдительным дамам на входе, а ты старательно изображаешь, будто ищешь мое перо на лестнице. Там, где у вас ниша с жуткой вазой. Знаешь? Широкой такой, как лоханка.

– Документы в ней? – теперь Прати уставился на нее неверяще.

– Вот как раз на это я и надеюсь, – кивнула Ленро. – Но проверять тебе.

– Идем, – тот разве что не приплясывал от нетерпения, готовый сорваться на бег прямо с места. – Идем же!