Время сильных духом

– Я бы ни за что не разорвала канал! – воинственно заявила Харрийская красавица. – Я Гармоничная Валькирия, а не перепуганная дочь гражданской касты. Впрочем, я уверена, что и гражданская дочь, познавшая Идеальное Слияние, никогда бы не бросила Щит своего возлюбленного, если бы, гипотетически, умела его держать!

– Так, гипотетик-самоучка, давай-ка быстрее! – приказал Гьярдар. – На крейсере Ра-Конов остались Серые, может, там нам с пленными повезёт больше.

– Здесь вроде бы остался один, – уточнила Бирта. – Я ощутила, как он от тебя убежал… – Она на мгновение умолкла, прислушиваясь к окружающему энергопотоку. – Погоди… или их двое… Какой-то странный отклик идёт из отсека управления…

– Ты тоже чувствуешь? – Гармоничный ветеран поморщился. – Там за фальшивой стеной прятался кто-то, я не успел разобраться, кто именно. Но по отпечатку точно Светлый. Хотя поток у него какой-то… – Гьярдар задумался, подбирая определение.

– Гниловатый! – закончила за возлюбленного Гармоничная Валькирия, отключая Кристалл Регуляции. – Готово!

– Гниловатый – это очень подходящее описание! – согласился ветеран. – С ним позже разберёмся. Пора на крейсер!

Едва Светоч отстыковался от изрядно покорёженного взрывом дипломатического судна, из гиперпространства высыпала целая эскадра боевых кораблей Красной Расы. Прятавшийся шпионский корабль Серых тут же ушёл в гиперпрыжок прямо из режима невидимости, и полтора десятка вымпелов с опознавательными кодами цивилизации Ушмаицу устремились на сближение со Светочем. Мгновение спустя их командир вышел на связь.

– Мы получили сигнал бедствия из этого сектора, – сообщил офицер Красных. – Сигнал сразу прервался, определить точное местоположение не удалось. Мы решили осмотреть ближайшие сектора. Учитывая, с экипажем какого корабля я разговариваю, здесь наша помощь вряд ли нужна?

– Помощь будет кстати. Отсюда недавно разбежались кто куда восемь кораблей цивилизации Роуса-Ал с экипажами Серых, – объяснил Гьярдар. – Они применяют довольно мощную систему экранирования и имитации, очень стараются походить на настоящих Роуса-Альцев. Пока они остаются в пространстве низких энергий, издалека их действительно можно перепутать с Роуса-Альцами. Если вы встретите кого-либо из них, дайте знать. Очень хотелось бы с ними побеседовать.

– Эскадра Вьюна. – Краснокожий союзник не был удивлён услышанным. – Так вот почему его никак не получается найти. Ему покровительствуют Серые.

– Старый знакомый? – Гьярдар коротким импульсом приказал Бирте стыковаться с разбитым крейсером Ра-Конов.

– Скорее новый. – Офицер Красных недовольно поморщился. – Вьюн – так он себя называет. Это Роуса-Алец, подавшийся в пираты. Его база находится где-то в Нейтральных Территориях. Тут тысячи звёздных систем, более девяноста девяти процентов – необитаемые, и эта пиратская эскадра не первая и не последняя, объявившаяся в здешних секторах. Но конкретно о логове Вьюна до сих пор ничего узнать не удавалось. Он не оставляет живых после своих нападений. А хорошо вооружённые поисковые экспедиции из других галактик пространства низких энергий зачастую просто обходят его стороной, не рискуя связываться со Светлым.

– На борту повреждённого дипломатического судна находится предатель. – Гармоничный воин указал своей Валькирии точку касания, и Светоч прилепился к полумёртвому крейсеру Ра-Конов. – Возможно, он знает что-нибудь интересное. Приглядите за ним. Ещё там где-то бегает один Серый. Отловите его аккуратно, чтобы не сдох. А мы пока займёмся абордажной командой этого Вьюна. Может, сегодня и получится узнать о нём что-нибудь.

Эскадра с Ушмаицу направилась к дипломатическому судну, и Гармоничные воители вновь покинули Светоч, объединяясь в Боевое Слияние. Однако на этот раз серьёзного боя не произошло. Экипаж крейсера Ра-Конов в ходе нападения пиратов понёс большие потери, однако с самого начала этот крейсер планировался Ра-Конами в качестве эскорта для важных персон, и на его борту находилось подразделение десантников. Во время сражения в космосе десантники оказывали содействие аварийным командам, но потерь среди бойцов практически не было. Пираты то ли не учли подобную возможность, то ли она мало интересовала их в тот момент, когда фактически уничтоженный крейсер беспомощно дрейфовал под прицелом их орудийных систем.