Время сильных духом

Гьярдар умолк, импульсом свечения давая возможность всем желающим задать вопросы, однако первым поднял руку седовласый краснокожий учёный.

– С позволения присутствующих… – Он неуверенно окинул взглядом громадный Круг Совета, но увидел, что никто из Сияющих гигантов его не перебивает, и продолжил свою фразу более решительно: – Мы бы хотели согласиться с позицией ваших военных. Дело в том, что наличие собственных межгалактических ноль-врат в нашей системе может вызвать… – Красный учёный на мгновение замялся, – нежелательные соблазны у нашего правительства.

Он печально вздохнул:

– Мы опасаемся, что, к нашему огромному сожалению, перспектива извлечения из ноль-врат коммерческой выгоды быстро затмит разум нашим правителям. Сначала они захотят использовать ноль-врата в качестве торговых путей нашей цивилизации, потом возникнет интерес соседей, и можно будет продавать им транзит, потому что у многих появится желание дёшево отвезти что-то к самому Рубежу, на другой конец пространства Красной Расы, и так далее. В истории нашей культуры деньги часто брали верх над соображениями дружбы, благодарности и взаимопомощи. Наше учёное сообщество очень бы не хотело, чтобы артерия обмена достижениями научной мысли со временем превратилась в коммерческий раздражитель и тем более послужила причиной раздора между нашими цивилизациями через какое-то количество лет, пусть даже весьма длительное. Будет лучше, если транспортное сообщение между нашими цивилизациями будет вне контроля нашего правительства.

Краснокожий учёный многозначительно усмехнулся, глядя в миниатюрный полуовал видеокамеры, с едва слышным жужжанием кружащей перед ним:

– Надеюсь, потом меня не накажут за это высказывание.

– Не накажут, – без всяких интонаций произнес командир Адальстейн, заставляя краснокожего вздрогнуть от неожиданности. – Мы проследим.

– Командир Адальстейн! – Ас Яромысл снизу вверх бросил укоризненный взгляд на грозную глыбу пятиметрового Даарийца и обернулся к Красным: – Я прошу наших союзников с пониманием относиться к своеобразному юмору воинской касты. – Он пожал плечами: – Никогда не знаешь, что у них на уме. Наши воины очень скрытные, вечно из них приходится всё вытягивать!

Общий энергоконтур Круга Совета окрасился вибрациями улыбок. Все прекрасно поняли несложный ход Жизнь Рекущего: Ас Яромысл дал понять правительству Красных, что Сияющие не станут узурпировать власть над их цивилизацией, но и не позволят власть имущим вымещать зло на тех соотечественниках, толка от которых для своего народа в сотни раз больше, нежели от самих правителей.

– Итак, это решение принято, – подытожил Ас Яромысл. – Согласно требованию касты воинов, транспортное сообщение между пространством Сияющих и системой Сурт будут поддерживать Асы, работающие над проектом. Вопрос об установке Врат Между Мирами откладывается до более подходящих тому времён. На этом вступительная часть Совета закончена. Пришел черёд кастам высказаться по существу проекта.

Кристаллы Связи, соединяющие Круг с пространством высоких энергий, резко увеличили интенсивность, и Совет принялся обсуждать бесконечное множество технических подробностей.

Вскоре все вопросы, касающиеся первичных условий обеспечения безопасности проекта, были решены, и необходимость в дальнейшем личном присутствии на Совете обоих представителей воинской касты отпала. Гьярдар покинул Круг, добрался до ангара и зажёг свечение боевого поста своего перехватчика. Едва Харрийский воин занял место в сплетении его энергий, Кристалл Связи оповестил его о вызове из штаба флота Пограничной.

– Командир Гьярдар! – В сознании вспыхнул образ оперативного дежурного по Харрийской группировке. – Передавай командование эскортом экспедиции командиру Адальстейну и готовь своё подразделение к убытию в систему Ярило. Ноль-переход будет зажжён через два часа ровно. Этим же переходом в систему Сурт прибудут новые подразделения Даарийцев, которые сменят твою Рейдовую группу. Срок несения службы родовой эскадрой Рода Эгвид в Мире Пограничной истёк. Вы возвращаетесь домой.

Оперативный уточнил детали и отключился. Указанный ноль-переход открылся точно в означенное время, и через его зеркало в систему Сурт посыпались сияющие шары боевых кораблей Даарийской группировки. Командование усилило Шестнадцатую Ударную Группу командира Адальстейна вчетверо, и за боеспособность охраны проекта можно было не беспокоиться. Таких сил хватит, чтобы продержаться до прибытия основных флотов Сияющих в случае массированного нападения. Разведке ещё предстоит выяснить, насколько возможен такой поворот событий, но Гьярдар не сомневался, что на данном этапе проекта всё будет относительно спокойно. Пятьсот лет, прошедшие с момента окончания Второй Великой Ассы, это не столь огромный срок даже для короткой памяти Тёмных. Тяжёлые и кровопролитные битвы не на жизнь, а на смерть ещё не раз предстоят Небесной Расе Сияния Света, но случится это не скоро. А когда случится, на пути захватчиков вновь встанет воинская каста. Так было из по Кон веков, так есть сейчас, и так будет впредь.