Время смелых желаний

- Но она же любит тебя. Я уверен, что любит. Я никогда раньше ее такой не видел, ты просто раскрыл ее самые лучшие качества, помог ей расслабиться и забыть волнения. Почему ты ее отпустил?

- Я не мог принудить ее остаться со мной, - сказал Алистер, - она взрослый человек и сама делает выбор.

Джеми снова начал переминаться с ноги на ногу.

- Смотри, ты должен понять Клементину. Порой она пытается справиться с проблемами, и тогда она прячет свои настоящие чувства. Но я знаю сестру достаточно хорошо, чтобы с уверенностью сказать, что Клементина любит тебя.

Она ушла, потому что решила, что сможет этим оградить тебя от проблем. Помнишь, когда я сказал, что поцарапал твою машину? Клементина взяла вину за это на себя, ни разу не сказав ни слова даже маме. Вот такой она человек. Она лучше сама будет несчастна, чем сделает несчастным кого-то еще. Клементина всегда стеснялась своего синдрома навязчивых состояний, но я знаю, что ей становится хуже, когда она попадает в стрессовую ситуацию. Но когда сестра была с тобой, ей точно стало легче.

Алистер почувствовал себя так, будто проглотил стопудовую гирю сожаления. Он упустил Клементину. Он дал ей уйти из его жизни, не увидев то, что лежало на поверхности. Она шла ради него на жертву, как когда-то ради Джеми, прятала ото всех свои чувства, свою боль под маской суровости. Не слишком поздно попробовать снова? Поговорить с ней и убедить, что он с ней будет плыть в одной лодке. Что будет бороться за нее, какие бы препятствия ни стояли у них на пути.

Алистер по-мужски обнял Джеми.

- Береги Гарриет.

Выражение лица парня смягчилось, но угрюмость не ушла целиком.

- Могу ли я рассчитывать, что ты станешь моим шурином?

«Как же я на это надеюсь». Алистер подал жест парковщику и снова обернулся к Джеми со словами:

- Если что-то нужно, ты сразу звони, хорошо? Я буду присматривать за тобой и за Гарриет.

Джеми хитро улыбнулся и задал воодушевивший Алистера вопрос:

- А за Тиной?

- За ней я тоже присмотрю.

«Если она согласится быть со мной».

Клементина была слишком истощена эмоционально, чтобы разбирать вещи вечером по прилете. На следующий день, когда открыла чемодан, она развернула футболку, в которой была ее кружка, и обнаружила там осколки.

Казалось, все совпадает. Она собрала осколки в ладони и укачивала их, как будто качала на руках свое разбитое сердце. Но вместо обычной паники она чувствовала себя просто грустно. До боли грустно, что нет рядом Алистера, чтобы помочь ей склеить осколки, ведь он мог бы. Он бы нашел способ собрать ее любимую кружку по кусочкам. Таким уж он был человеком. Он заботился о ее безопасности, которая была так нужна ей.

«Что же я наделала?» Совершила ли она самую ужасную ошибку в жизни, когда убежала? Конечно, такая мать, как у нее, - это настоящий позор. Но у Алистера отец тоже не подарок. Их это даже связывало. Никто больше не сумел бы понять эту связь, как ее понимали они. Они оба могли над этим смеяться или плакать, в зависимости от ситуации.

Клементина поднялась с пола и понесла осколки кружки на кухню. Может быть, ей стоит ему позвонить? А что, если он не ответит? А если ответит и скажет, чтобы она убиралась из его жизни? Что она уже упустила свой шанс на счастье, когда отвергла его? Она посмотрела на телефон. Можно было отправить ему сообщение. Но нет. Это тоже было неправильно.

Девушка услышала, как за окном остановилась машина. Она выглянула в окно, и ее сердце расправилось, как парус на ветру, когда она увидела высокую и мускулистую фигуру Алистера, выходящего из автомобиля. Он поднял руку, чтобы поприветствовать Мэвис, которая смотрела из своего окна. Клементина не расслышала, что он сказал соседке, но ее круглое лицо просияло.

Клементина не стала дожидаться, пока он постучит, и сразу, открыв дверь, начала:

- Прости, я…

Алистер захлопнул за собой дверь и притянул ее к себе.

- Не хочу больше слышать твоих отказов. Я знаю, ты любишь меня. Я чувствую это каждый раз, когда ты на меня смотришь.

И он поцеловал ее вдумчиво и медленно, потом запрокинул голову и посмотрел на ее разрумянившееся лицо.

- А теперь скажи, что любишь меня.

Клементина так близко прижималась к нему, что могла чувствовать, как нарастает его желание, то же желание вскипало внутри ее.

Но это была не только страсть.

Любовь.

Сильная и крепкая любовь. Любовь, которая переживет все проблемы и беды, трагедию и само время.

И даже панические атаки.

Клементина посмотрела прямо ему в глаза и подумала: как же возможно, чтобы такой человек, как он, полюбил такую, как она. Но факт оставался фактом, она видела любовь в каждом его взгляде, каждом прикосновении его рук, каждом поглаживании.

- Ты никогда не полюбишь меня так сильно, как я тебя.

Его сердце наполнилось теплом.

- Посмотрим в ближайшие пятьдесят лет. Выходи за меня, моя дорогая? Давай будем семьей: ты, я, Джеми и Гарриет. Той семьей, которой у тебя не было и которую я всегда мечтал вернуть.

Клементина сморгнула выступившие слезы.

- Я хочу за тебя замуж больше всего на свете. Но я просто не могу представить, что ты попадешь в неприятную ситуацию из-за меня. Моя мать…