Время снять маски

– Гранаты! И валим! Бегом, бегом! – распорядился Дым, первым дернул из подсумка шар «РГНки», рванул чеку и швырнул гранату в ту сторону, где снова замелькали серые спины.

Хруст и Страйк последовали его примеру. Комар просто поднял автомат и ударил из подствольника. Захлопало, забумкало, послышался визг и скулеж – осколки не выбирали жертв, не целились – поди отведи их.

Пользуясь сумятицей в рядах врага, сталкеры устремились к недостроенному зданию. До него было метров триста. Только вот по прямой бежать не получалось. То и дело система оповещения костюма противно пищала, подсвечивая на забралах шлемов очередную аномалию, которую нужно было не просто обогнуть, но и удостовериться, что рядом с ней не притаилось еще одно смертоносное искажение. И потому до первого пролета лестницы, ведущей наверх, Стражи добрались практически одновременно с собаками.

– Вверх, быстрее! – гаркнул Страйк, ударом одетого в защитную перчатку кулака раскалывая череп повисшей на руке псине. Клыки мутанта оставили глубокие борозды на металлопластиковом щитке, и пулеметчик витиевато выругался: – Долбаные твари!

Пинок ногой – еще один пес улетел вниз. Страйк прыгнул разом на несколько ступеней, опередив стаю, и ударил из пулемета.

Серо-черно-коричневая волна, практически закрывшая телами ступени, с визгом отхлынула. Сталкер продолжал стрелять, пока мутанты не обратились в бегство. Только тогда он, пятясь и нащупывая ногами ступени, поднялся наверх.

Остальные уже ждали его на втором этаже. Софт огляделся, переводя дыхание.

Видно было, что недострой периодически использовали сталкеры. Для ночевок или дневных привалов. Об этом говорили не только следы от костров и мятые консервные банки, валяющиеся под ногами, но и по нескольким выбеленным костякам, части которых были раскиданы по полу.

– Что-то здесь совсем неуютно, – протянул хакер.

– Поднимаемся выше, – распорядился Дым. – Отсюда не видно ни хрена. Да и правда… Неспокойно как-то.

Третий этаж был не достроен. Стен и крыши не было. А может, он и задумывался как крыша. Тут тоже хватало следов человеческого присутствия. Но хоть костей не было. А это уже поднимало настроение.

– Твою ж через забор да коромысло… – присвистнул Хруст.

– Чего там? – Дым подошел к товарищу и замер.

От собачьих спин зарябило в глазах. Казалось, мутанты стягивались сюда со всех уголков Зоны, ведомые воем вожака. Если в самом начале псов было не больше двадцати голов, то сейчас их количество явно перевалило за сотню. И мутанты все прибывали.

– Ого. И где их всех хоронить? – бородато пошутил Страйк.

– Смотри, чтоб нас хоронить не пришлось, – процедил озабоченный Дым. – У нас тупо патронов не хватит от них отбиться. Они нас тут количеством задавят и живьем сожрут.

– Может, лестницу рвануть, а? – неуверенно спросил Комар.

– Взрывчатки не хватит, – отмахнулся Страйк, выполнявший, помимо своей непосредственной роли, функцию носильщика отряда.

– Да и не будем же мы тут сидеть, пока этим тварям уйти не придет в голову, – поддержал Страйка Дым.

– Любить твой Майкрософт, чего эта тварь так взъелась-то на нас, а? – пробормотал Софт.

– У нее спроси.

– Да я б с радостью, – хмыкнул хакер. – Кстати. А почему защита шлемов с его воем не справляется, а? Она ж должна отрубать звуки.

– Ну, тут два варианта, – ответил Дым. – Либо он совсем не звуком на нас давит, а вой – это так, дополнительная опция, либо он все же собаками управляет, а не нам прицел сбивает.

– Неприятная опция, – протянул Софт.

И тут же где-то недалеко снова раздался осточертевший звук, и мутанты пошли на приступ.

* * *

– Граната! – рявкнул Дым, и сталкеры отпрянули от проема.

Вниз по ступенькам заскакали два кругляша. Грохнуло. Последние осколки еще свистели в воздухе, а Страйк уже высунулся из укрытия и несколько раз подряд выстрелил из дробовика, до этого болтавшегося на бедре. Крупная дробь буквально смела нескольких псов со ступенек, перемалывая их тела в кровавый фарш. Застучал автомат Дыма, задергался «Вал» Софта. На узкой лестнице собакам было некуда деваться, и сталкеры косили их почти в упор. Но псов было слишком много. Не успели сталкеры отбить эту волну, как кусты затряслись и вперед ринулась новая. А в отдалении от недостроенного цеха уже собирался резерв хвостато-клыкастой армии.

– Да откуда ж вы лезете-то, а? – в сердцах воскликнул Комар, меняя магазин. – Скоро отбиваться нечем будет! Хруст! Хруст, ты где?

Только сейчас Стражи поняли, что никто уже некоторое время не видит снайпера.

– Хруст! – позвал Дым.

– Отвалите. Занят, – послышался напряженный голос снайпера. – Дайте мне минуту.

– На что? На что, Хруст?

Тот не ответил, а внизу послышалось рычание. Вожак бросил в бой новый отряд.

* * *

– Вот ты где, да? Вижу тебя, хороший мой. Тварь ты долбаная… Ну, погоди, погоди…

Хруст распластался на бетоне, старательно выцеливая огромного черно-коричневого пса. Секунду назад он мелькнул на поваленном вагоне. Постоял секунду, глянул, будто прямо на снайпера, и скрылся из виду.

– Ну давай же, давай, радость моя… Вылезай, мразина блохастая… Чего ты прячешься?