Время снять маски

– Забавно… – протянул Софт. – А нам-то чего с этого?

– У них там антенна стоит огромная, направленная. Что это, если не выход в Сеть?

– Логично, – кивнул Софт. – Только я почему-то сомневаюсь, что нас пустят туда. Или они интернет-кафе на базе лаборатории открыли?

– А мы у них и спрашивать не будем, – оскалился Страйк.

– С этого момента поподробнее, пожалуйста. – Софт выжидающе уставился на гиганта. Но заговорил Дым:

– Ученых ЧВК охраняет. Эти ублюдки себя здесь как у себя дома чувствуют. Как и везде, впрочем. Они пытались тут бродяг проходящих щупать. Когда наши вписались – они одного из квада Фобоса завалили. Антей вмешиваться не дал. Сильно громко получилось бы. А пацаны психанули и ушли ночью. Мстители, блин, народные. Фобос еще троих «на дело» подбил. Ну там они и легли вшестером. Эти ублюдки их тела в качестве приманки использовали. Выкинули за ворота и мутантов, их пожирающих, отстреливали. А трупаки мутов тут же своим научникам сдавали. Антей тогда взбесился и сам уже собрался уродов проучить. Но ему запретили. Сверху. – Дым ткнул пальцем в потолок, имея в виду «внезонное» начальство Стражей.

– И? – Софт все еще не понимал, какое это имеет отношение к сложившейся ситуации.

– Думаю, сейчас, если мы придем к этим ублюдкам и вежливо попросим воспользоваться Интернетом, хуже не станет.

– Ты уверен? – Хакер прищурился. – Мне кажется, как раз наоборот получится. Еще сильнее усугубим ситуацию. Если узнают, что мы причастны к нападению на лабораторию американцев…

– Да ни хрена не будет хуже уже! Куда, нафиг? – вспылил Дым. – Хуже уже некуда.

– Мы можем шевроны снять, – тихо проговорил из угла Хруст. – Мало ли кто в костюмах Стражей бродит, скомпрометировать нас хочет.

– Антей бы одобрил, – процедил Страйк. – Он и сам бы не против…

Софт задумался.

– Так-то у нас выбора и нет, – проговорил хакер. – Да и Антей нам, по сути, карт-бланш дал. Можно, конечно, попробовать выйти из Зоны – там-то с Сетью проблем нет. Только, боюсь, это займет слишком много времени. И не факт, что удачно закончится после той бучи, что заварилась. Там сейчас усиление везде. И получается, что варианты исчерпаны. На ученых прыгать я точно не хочу. А здесь…

– Решено! – ударил кулаком по столу Дым. – Идем к амерам.

Будто вспомнив, где они находятся, вся компания повернула головы в сторону Психа. Торговец, как раз отхлебывавший из квадратного стакана, едва не подавился.

– А я что? Я ничего не слышал. И вообще ко мне никто не приходил.

– Ну вот и договорились.

* * *

– Внимание, они выходят. Готовность номер один, – прошептал в микрофон Кот.

Он не видел сейчас, где укрылись бойцы его группы, но знал, что никто из них не подведет. Он сам отбирал их, убив немало времени за ноутбуком, читая досье и личные дела. Команда подобралась хорошая. А учитывая, что нужна она больше для массовки, – так и вовсе великолепная.

– Не стрелять до команды. Я начинаю – вы подхватываете.

Дверь бункера открылась, и на улице показался закованный в экзосекелет здоровяк с пулеметом на изготовку. За ним вышел боец в темном комбинезоне футуристического вида и с автоматом в руках. Глухой шлем не позволял однозначно его идентифицировать, но для Кота было достаточно того, что это – не хакер. Значит – в расход, и вся любовь.

Из дверей показались еще двое, внешний вид которых несколько выбивался из общей картины. Вместо бронированных комбинезонов – обычные бронежилеты поверх прыжковых костюмов. На головах – капюшоны, на шее – респираторы. Оба вооружены «АК-102». Видимо, это были те парни, что принесли недостающую информацию. Оп, а вот и он!

Хакера было легко узнать – он шел с открытым забралом. И оружие у него было приметное – «ВАЛ», единственный на всю компанию. Он увлеченно беседовал о чем-то с одним из парней в капюшонах.

Наконец из двери показался последний боец – невысокий, гибкий, со снайперской винтовкой за спиной и с пистолетом-пулеметом в руках. Кот улыбнулся. Еще немного. Пусть выйдут, доберутся до середины пустыря хотя бы, и тогда…

Металлическая калитка стукнула за спиной последнего из сталкеров. Кот поймал в перекрестье прицела здоровяка с пулеметом. Брони на нем – будь здоров, но вряд ли забрало шлема удержит пулю.

– Я начинаю… – сказал Кот в рацию, выдохнул и положил палец на спусковой крючок.

И тут зажужжал коммуникатор.

Кот поморщился, но поднес гаджет к лицу. Сообщение ему могло прийти только от двух абонентов. И от обоих – только важное.

«Отбой. Информации нет. Нужно ждать».

– Твою мать! – в сердцах выругался снайпер и ударил кулаком по кочке. Спохватился, прижал к губам микрофон. – Отбой операции. Повторяю – отбой. Не стрелять. Отпускаем, пусть идут.

Дождался подтверждения и снова выругался.

* * *

– Думаешь, сработает? – Дым не отрывал от глаз бинокль, рассматривая постройки, маячащие на холме над болотом. Бетонные приземистые корпуса, обнесенные бетонным же забором. Высоченная железная труба, изъеденная коррозией. И – новенькая блестящая «егоза» над забором, камеры наблюдения и спаренные пулеметы с детекторами движения.

– Сколько там бойцов, говоришь? – спросил, в свою очередь, Софт.