Время снять маски

– А? – Наемник сделал вид, что не услышал. Страж скрежетнул зубами.

– И нафига Софт с Дымом с вами возятся? – пробормотал пулеметчик. – Болваны же, как есть.

– Под ноги смотри, не болван, – предостерегающе окликнул Артур. Страйк глянул вниз и выругался. В нескольких метрах от него застыла лужица, скованная льдом.

– Всем назад! Быстро! – скомандовал Страж. И пояснил, когда они отошли на несколько шагов: – «Сабзиро», мать его.

– Чего? – в один голос спросили Артур и Айвэн.

– Аномалия. Типа, органическая, или что-то в этом роде. В общем, она не излучает ничего, датчик на нее не реагирует.

– И как она действует? – поинтересовался Артур.

– Срабатывает только на живое. Моментально замораживает до состояния ледяной статуи. Отсюда и название.

– В нее вляпаться только можно?

– Нет. Обычно она реагирует на объекты метра за два. Старые, разросшиеся – и за пять могут. Выбрасывают такие себе ложноножки. Но эта молодая, видно, только появилась. Обойти сможем. – Страйк повернулся к Айвэну и нехотя поблагодарил: – Спасибо.

– Спасибо не булькает, – хмыкнул тот, вызвав недовольную гримасу на лице Страйка.

– Обходим аккуратно, по стеночке, – скомандовал пулеметчик. – Прям прижимайтесь. Рюкзаки снимите, перед собой несите. Дрянь хоть и мелкая, но хрен ее разберет. Лучше подстраховаться.

– Ну, показывай пример, – усмехнулся Айвэн. – Ты ж ведущий. Да и массы у тебя побольше. На тебя среагирует – мы спокойно пройдем. И сопеть никто над ухом не будет злобно.

– Слушай, ты! – не выдержал Страж. Он повернулся, сделал шаг к Айвэну. Артур быстро шагнул вперед и выставил перед собой руки, не пуская пулеметчика к товарищу. Страйк через голову контрабандиста уставился на наемника. – Если бы не Дым – я бы тебя уже ушатал. Веришь? Мало того, что из-за вас погибли наши парни, так ты еще и язык за зубами не держишь! Тише будь, понял?

– Видал я таких шатунов. Много. До сих пор им вороны кресты обгаживают. – Айвэн без страха смотрел Страйку прямо в глаза. – Чем больше шкаф, тем громче падает. Или ты думаешь, что если железа на себя нацеплял – вообще непобедимым стал? Парни ваши погибли из-за тупого стечения обстоятельств. Ну и еще, может быть, из-за неверно принятых ими же решений. А у тебя если ко мне какие-то претензии есть – так можешь предъявить их. Как только вылезем отсюда и ты покинешь свою консервную банку. Решим все проблемы, вообще не вопрос.

– Заметано.

– Ну вот и договорились. А сейчас – показывай, как через эту хрень пролезть. Нам еще выход найти надо, если ты не забыл.

Пулеметчик зло глянул на наемника, но продолжать пикировку не стал. Отошел к стене и внимательно посмотрел на серебристое пятно.

От стены до аномалии было меньше метра. Совсем не опасная с виду, обычная застывшая лужица. Знать не будешь – и не заметишь. Только вот вода не становится льдом при плюсовой температуре. А в тоннеле было градусов пятнадцать, не меньше. Страйк выдохнул и, буквально втиснувшись в стену, маленькими приставными шагами двинулся вдоль нее.

По замерзшей поверхности пробежала рябь. Пулеметчик замер, боясь даже дышать. По лбу к переносице сбежала капля пота. Дождавшись, пока аномалия успокоится, Страйк сделал еще шаг. И еще. И еще.

– Есть, – выдохнул пулеметчик, оказавшись в нескольких метрах от ловушки. – Давайте, кто там следующий? Только аккуратно, она чувствительная, хоть и молодая. Видели рябь?

– Угу. – Артур закусил губу и скинул рюкзак. – Я пошел.

– Аккуратно, – хлопнул его по плечу наемник.

– Без тебя знаю! – огрызнулся Артур.

Ему было несколько проще, чем Страйку, – даже вместе с рюкзаком контрабандист не дотягивал до габаритов пулеметчика. Тем не менее Артур шел осторожно, рассчитывая каждый шаг, практически забыв о дыхании.

Шаг. Шаг. Шаг. На поверхности лужицы вспух пузырь – поднялся из нее, медленно, беззвучно. Артур замер. Серебристый пузырь – тоже. Контрабандист стоял у стены, боясь шевельнуть даже пальцем. Пузырь переливался в свете подствольных фонарей. И не двигался.

– Давай потихоньку, – вполголоса проговорил Страйк.

Артур помедлил еще несколько секунд и сделал маленький шажок. Пузырь едва заметно колыхнулся. Остановка. Пузырь не движется. Шаг. Колебание. Остановка. Нет движения. Шаг. Нет движения. Шаг. Шаг. Есть!

– Фуф. – Артур шумно выдохнул и оперся о стену. – Мокрый весь – хоть выжимай.

– Обмочился, что ли? – пошутил со своего места Айвэн.

– Вперед шуруй. На тебя посмотрю, – ответил Артур товарищу. – Не удивлюсь, если и обгадишься.

– Ну-ну.

Наемник снял рюкзак, удобнее закрепил автомат на плече и придвинулся к стенке.

– Это все потому, что вы пыхтите, как паровозы, потеете и шумите, – проговорил он. – Сейчас я вам покажу, что такое настоящий «стелс».

– Давай уже, ниндзя доморощенный, – усмехнулся Артур. – Тебя только ждем.

Наемник и правда шел практически бесшумно. Ноги ставил мягко, делая приставной шаг – не волок подошву по земле. Дыхания его тоже не было слышно. Лужа на его движения не реагировала. Пока он не прошел половину дистанции.