Время снять маски

– Вперед, парни. Повторяю вводную: в расход можно всех. Мне нужен только хакер. Его – живым и желательно здоровым.

Неужели эта сумасшедшая операция, в которой постоянно все идет кувырком, скоро закончится?

* * *

– Здесь Айвэн. Выходим к точке сбора. Со мной Арти.

– Здесь Страйк. Подхожу к точке сбора. Сам.

Дым выслушал доклады и кивнул.

– Хруст, на связь. Сматываем удочки. Пора уносить ноги. Скоро здесь будет очень людно и шумно.

В ответ – тишина.

– Хруст? Подтверди прием! Хруст!

Дым с почти пришедшим в себя Софтом ждали остальных на лесной поляне в ста метрах от озера. Кусты неподалеку зашуршали, Страж схватился было за автомат, но в динамиках шлема послышался голос Страйка:

– Свои, не пристрелите.

Практически одновременно обозначились и Айвэн с Артуром, подошедшие с другой стороны. Оба были покрыты илом и остатками водорослей. Впрочем, сам Дым после своего заплыва выглядел не лучше.

– Рад, что все живы, – проговорил командир квада. – Где Хруст?

И тут от озера донесся винтовочный выстрел. За ним – еще один.

– Э! Что за ерунда? Я же сказал – отходить. С кем там этот последний солдат империи воюет?

Ответом стали сразу несколько автоматных очередей. Судя по звуку – били из чего-то импортного.

– Командир, – послышался в динамиках невнятный голос. – Здесь Черные. Большой отряд. Спустились с холма и идут за нами. Сваливайте. Я их задержу.

– Чего? – в один голос воскликнули Дым и Софт. – Откуда здесь Черные?

– Это они. Такого шмота больше ни у кого в Зоне нет. Двигайте давайте, я долго не продержусь.

– Хруст, что за долбаный героизм? Отставить, боец! Бегом сюда! Уходим!

– Дым… – Пауза, выстрел, потом снова голос снайпера, ставший, казалось, еще слабее: – Мне – все. Край. У меня кость в двух местах перебита на ноге. Вы меня не вытащите. Я нетранспортабельный. Все тут ляжем. Я уже минут двадцать под наркотой. Скоро отпустит – и я сдохну от боли. Они подходят. Валите отсюда!

От озера донесся новый выстрел, хлесткий, как удар кнута.

– Все слышали? – Дым обвел отряд совершенно безумными глазами. – Какие идеи?

– Патронов нет, – опустил голову Софт. – Ствол сырой и грязный. Гранат нет.

– То же самое, – тихо проговорил Страйк.

Артур с Айвэном переглянулись.

– У нас «калаши» и есть еще пара магазинов. Раньше эти пушки после купания стреляли. Можно попробовать, – сказал Айвэн. Страйк с удивленным уважением взглянул на наемника.

– Принял. – Дым кивнул. – Хруст, сколько Черных? Как они далеко?

– Блин, ты еще здесь? Командир, ты тупой? Валите, на хрен, отсюда! Их тут десятка два! А мне становится хуже. Дай хоть сдохнуть по-мужски! Или ты хочешь, чтоб я у тебя на руках коньки отбросил, уссыкаясь от боли? Вам меня не вытянуть. Это не героизм. Я, сука, жить хочу! Только уже не выйдет. Валите. Все. Вырубаю рацию. Мешаешь.

– Хруст, где ты? Просто скажи, где твоя позиция?! – Дым едва не кричал.

Рация не отвечала, а где-то там снова хлестко ударила «СВУ».

– Что скажешь? – Дым посмотрел на Страйка. Пулеметчик молчал.

– Страйк?

– Хруст – не герой, – сказал, наконец, тот. – Не паникер и не трус. Хруст – боец. И если он так говорит – значит, действительно все плохо.

– Ты предлагаешь уйти? – вскинулся Дым.

Со стороны озера донеслось еще несколько очередей.

– У нас нет патронов, и мы вымотались, – поднял глаза пулеметчик. – А если там два десятка Черных – мы и Хрусту не поможем, и сами сдохнем.

– Но зато хоть не прослывем трусами… – едва слышно проговорил Дым.

– Надо уходить, брат, – ему на плечо легла рука Софта. – Это не только наше дело. Если кто-то доберется до Установки раньше нас – будет очень хреново. Ты даже не представляешь, насколько. И суть не в том, что Антей приказал взломать Зону. Это бомба. Очень большая бомба, которая может смести все человечество. Спроси у них, – хакер кивнул на Артура и Айвэна, – что они видели в Рио? Там за одну ночь погибло семь миллионов человек. Я не хочу, чтобы это повторилось.

Дым кивнул и встал.

– Идем, – бесцветным голосом проговорил командир квада, от которого осталось два человека. – Надо в схрон. Патроны, оружие, снаряга. Надо связаться с Антеем.

Страж повернулся в сторону озера, постоял так несколько секунд, а потом пошел прочь. Плечи его поникли, движения стали механическими, как у робота. Остальные потянулись следом.

Страйк уходил последним. Задержался на секунду, бросил взгляд туда, откуда еще недавно доносилась стрельба, и покачал головой.

– Прости, брат, – чуть слышно прошептал пулеметчик и двинулся за товарищами.

* * *

Хруст вставил последний магазин. Попытался оттянуть затвор – и не смог. Руки дрожали, не поднимались. Невероятная слабость. Лоб покрылся испариной. Там, где из пропитавшейся кровью штанины торчали два обломка, пульсировала боль. Действие наркотика проходило. Сталкер прикрыл глаза на секунду, глубоко вздохнул и снова потянул затвор. Получилось. Патрон плавно скользнул в патронник. Хруст попытался прицелиться. Ствол винтовки гулял туда-сюда, окуляр прицела показался вдруг очень далеким. Снайпер всхлипнул. Все.