Время собирать

Она попрощалась и пошла своей дорогой. Старик наспех покончил с едой, спрятал остатки в рюкзак и двинулся в указанную сторону. Выйдя на просеку, по которой можно было вернуться в поля, а можно было углубиться в лес, к старой вырубке, он услышал призывный лай и, обернувшись, увидел Гая.

Чертыхнувшись и перекрестившись практически одновременно, Сергей свернул к вырубке. За спиной снова послышался лай. Повернув голову, дед отчетливо увидел забранный вправо хвост. Пес уходил обратно, в поля.

Старик шел так быстро, что вскоре почувствовал одышку. В моменты нервного напряжения он, почему-то, ускорял шаг. Прибавлял он ходу и тогда, когда обдумывал мысль, не дававшую ему покоя. Дед остановился и пожалел, что не выломал себе палку, на которую мог бы сейчас опереться. Вязкая грязь под ногами и поваленные деревья, через которые приходилось поминутно перешагивать, вымотали его. Оглянувшись назад, Сергей увидел, что прошел уже достаточно много. Позади всюду тянулась высоченная болотная трава, которая частенько растет по заводям на реке. Тропинка, по которой он двигался, скорее угадывалась, чем была видна и, лишь вдалеке маячили лесные деревья, означая место, где обрывалась дорога. Давненько он не ходил в эту сторону. Когда-то дорога проходила по этим местам и убегала дальше в светлые леса, заросли орешника и, если запастись терпением, можно было выйти километрах в пятнадцати от дома на оживленную трассу. Затем часть леса вырубили, просека все больше заболачивалась, лесная дорога перестала быть проезжей, да и пешим ходом мало кому хотелось углубляться по чавкающей под ногами жиже, подставляя лицо под острые края высокой травы.

Дед посмотрел вперед и понял, что прошел с половину просеки. Возвращаться не солоно хлебавши не хотелось и не имело смысла. Стараясь не торопиться и не сбивать дыхание, Сергей двинулся дальше. Наконец трава поредела, стало суше, и он вступил в лес, все еще разделенный остатками дороги. Сперва старик пытался ее придерживаться, изредка забредая то на правую, то на левую сторону, но вскоре то ли потерял ее, то ли дорога заросла так, что он перестал ее различать среди окружающего леса.