Время "собирать камни"

— Вот так и перестреляли всех кто поумней, а теперь автозаводы у итальяшек покупаем, — зло бросил в ответ "профессор". — Погодите, еще закрутят у нас гайки при Шелепине, будем по ночам вздрагивать, как дверь в подъезде хлопнет!

— Мы ведем репортаж со стадиона Уэмбли! — прервал начинающуюся перепалку комментатор. — Буквально через несколько минут будет дан старт супермарафонской гонки Лондон-Мехико! Участникам гонки предстоит…

Камера тем временем медленно перевела фокус с нескончаемого поля, заполненного разрисованными рекламой автомашинами чуть дальше, направо, где возвышался стартовый портал с перетяжкой "Daily Mirror — World Cup Rally". Оператор явно старался показать признанного фаворита будущей гонки — Ford Escort 1850GT[250], один из которых как раз готовился к старту.

— Вовремя, — усмехнулся Ильшат, подтягивая поближе к себе сковородку с успевшей подрумяниться картошкой. Нескончаемые споры "о политике" изрядно ему надоели, и он вбросил новую тему: — Василич, как думаешь, на чем наша команда поедет?

— На Москвичах, на чем же еще? — возмутился непониманию очевидного "профессор". — Уже сколько гонок наши на них выиграли!

— Без "Волги" никак не обойдется! — решительно рубанул воздух рукой Сан Саныч. — Помните, шесть лет назад, ребята на них в Монте-Карло замечательно отъездили?

— Как на следующий год ни одна машина до финиша не добралась, — возразил Федот Васильевич, — так и кончилось все участие[251].

— Так яж про что и толкую! — не стал возражать бригадир слесарки. — Слыхал тут давеча, директор нашей автобазы, товарищ Павлов, уже в этом году новый ГАЗ-24 ждет. Давно пора, сколько их можно испытывать![252]

— Сейчас как раз все и покажут, — скромно и тихо вставил Роман. — Только не слышно них… ничего, погромче бы немного сделать…

Телекомментатор с микрофоном в руках, между тем, наконец-то добрался до расположения советской команды. Махнув для верности рукой в сторону неожиданно высоких и огромных, ни на что более не похожих универсалов, он прокричал, стараясь перебить звук десятков работающих моторов:

— И вот мы добрались до главного сюрприза соревнование! Команда СССР на этой гонке представит всему миру новейшую модель "Спутник" Миасского автозавода!

— Что это!?

Такого дружного мужского рева гаражный тупичок не слышал со времен выигрыша женой Сан Саныча пяти тысяч рублей по облигации трехпроцентного займа — в аккурат через неделю после развода.

* * *

Серпантин дороги неторопливо разворачивается вверх, позади осталась Уанкайо, древняя столица Перу, ее грязные окраины, убогие жилища перуанских горняков, а чуть дальше — скудные пастбища и идущие по обочинам босые индейцы с чудовищными грузами на головах. На высотомере четыре тысячи триста метров, уже совсем рядом перевал Тиклио[253], его уже можно разглядеть между космическими шпилями Кордильер, украшенных сверкающими бриллиантами льда. Слаломные "шпильки" трассы одна за другой ложатся под колеса "Спутника" Сергея Тенишева[254], поворачивая лицо то одной, то другой стороной под ослепительно белые лучи безжалостного солнца. Однако избавиться от жара не просто, стоит лишь немного опустить стекло, и холод высокогорья немедленно вцепляется острыми когтями в мокрую от пота спину. Пусть не скоростной участок, все одно расслабляться чревато, пары дней не прошло, как слетел в пропасть Triumph Эндрю Коуэна.

Когда-то тут проходила мощенная тесанным камнем дорога древних инков, но теперь ее следов не найти под разбитым гравием, только череда тоннелей да ажурная паутина прямых как стрелка мостов напоминают о колоссальном человеческом труде, ныне попавшем под колеса грузовиков американских горнодобывающих компаний. Их многолитровым двигателям нет дела до мнения некоторых профессионалов автоспорта о непреодолимости подобных перепадов высот, давлений и температур серийными автомобилями. Впрочем, сомнения не напрасны: из почти сотни стартовавших машин на ходу хорошо если три десятка, и большая часть потеряна именно в Андах[255].

Тем не менее, "Спутнику" трасса определенно "по плечу", и под успокаивающий рокот мотора водитель невольно вспомнил, как все начиналось…

…Осенью 1966 года на НАМИ[256] буквально "свалился" странный прототип-самоделка. С одной стороны, не слишком удивительное событие, энтузиастов в трудовых коллективах Советского Союза более чем достаточно, чуть не на каждой второй мастерской по производству амортизаторов для грузовиков или гусениц для экскаваторов известно, как сделать самую лучшую в мире легковушку. Иногда в увлекательный процесс удовлетворения собственных амбиций за государственный счет удается вовлечь руководство, и тогда из узлов "Волги", "Запорожца" и трактора "Беларусь" удается собрать нечто удивительное, навроде "Зари" или "Старта"[257], которые против законов природы и здравого смысла способны передвигаться по дороге без помощи буксира.