Время собирать камни

— Ну что ж... — я попытался вспомнить, как с бандитизмом боролись в прежние времена — По уму бы надо заводить агентуру, внедрять своих людей в банды и прочее, но это дело не одного месяца, а то и года. Ладно, — решился я — для начала отправим по дорогам несколько обозов-ловушек.

— Это как? — насторожился Лысый.

— Да ничего нового. Снаряжаем пару повозок, ставим хороших лошадей. Командует богато одетый купец, из охраны два-три человека. Ну, и отправляем их в дорогу.

— И в чём ловушка?

— Ловушка в том, что товар сложен только у стенок у всех на виду, а внутри прячется человек пять в полной сбруе. Если кто позарился да посчитал, что с тремя охранниками справится, наскочит, кинется к повозкам, то тут его отдохнувший десяток и встретит. Риск конечно большой — неизвестно, какая банда встретится, но как быстро выманить по-другому я не знаю.

— И сколько они будут так кататься?

— Пока про бандитов слух не пропадёт — усмехнулся я.

— Так это ж...

— Что б зря не ездить, можно и в самом деле какой-нибудь торговлей заняться. И дело делается, и в карман какая монета прибавится. Точно, — решился я — готовь четыре таких обоза, пусть по окрестностям катаются. Здесь вроде бандитов не очень много? — Лысый кивнул — Вот и ладно. Только предупреди мужиков, чтобы не расслабляясь — заметит кто, что в повозках воины прячутся — значит могут при следующей встрече стрелами накормить, никто и пикнуть не успеет. А если кого повезёт поймать — я на мгновение задумался — всех кончать, а для примера развешивать на деревьях вниз головой. Если будет добыча, то делить меж собой. Всё ясно?

Лысый кивнул.

— Ну а мы... — я снова глянул на карту — Поднимай всех! Четыре десятка будут в ближних окрестностях порядок наводить, а остальные поедут на восток. Обоз сделать в четыре повозки, но тоже с секретом. Вроде остается ещё четыре-пять десятков? — Лысый снова кивнул — Вот они поедут как обычный отряд наемников. Впереди обоз, за ними, не на глазах, но невдалеке, уже отряд. Если будет маленькая заваруха, то просто присматривать. Если что серьёзное, то приедете выручать.

— А ты что будешь делать?

— Как что? Командовать, материться и приказы раздавать.

— А серьёзно?

— Так и я серьёзно. Сейчас я потихонечку поеду и невдалеке за городом заночую. Завтра с утра позавтракаю и снова потихонечку поеду. Надеюсь, до вечера обоз догонит?

— Ну... -Лысый задумался — постарается. Всё-таки столько повозок, всех собрать...

— Собери только тех, кто поедет со мной. Остальным можно не спешить. Дело это надолго, да и не стоит привлекать внимание торопливыми сборами. Всё ясно?

— Да вроде всё — Лысый замялся.

— Что ещё? — не удержался я от вопроса.

— Ты, конечно, извини, Адраг. Ты — командир, твоё дело командовать, а наше мечами махать. Но едем мы непонятно куда, с какой силой встретимся — неизвестно — словно решившись, как рубанул — На тебя можно рассчитывать в бою как на мага?

Так вот в чём дело, усмехнулся я. Биться он готов, но и людей будет беречь.

— Рассчитывать можешь. Но сам запомни и других предупреди — в серьёзной заварухе передо мной лучше не вставать. Если я начну бить со всей силы... — Лысый понятливо кивнул — А если перемешаетесь с чужими, то тут надежда будет только на железо.

Я уже начал вставать, и тут в голову пришла очередная дурацкая идея.

— Слушай, а может нам специально лазить по местам, где нас легче всего поймать, заманить в ловушку?

— Зачем? — не понял Лысый.

— Ну как же, смотри. От нас могут ждать чего угодно, но не присутствия мага в таком маленьком отряде. Так?

— Ну, так — замялся Лысый.

— Мы, значит, подставляемся, лезем в западню, бандиты радостно потирают в ладоши. Что они после этого сделают?

— Что?

— Скорее всего, они соберут все свои силы, чтобы уничтожить нас сразу и с гарантией. Приходят, а тут раз, и оказывается, что встречает их маг, который одним ударом уничтожает уже их. Нормально получится?

— Если засада, то почти наверняка будут бить из луков, чтобы уничтожить нас и самим не подставиться. Вот стреляет в нас десяток лучников из леса. Что ты будешь делать? Лес валить?

— А что, запросто — улыбнулся я.

— Может и свалишь, может и завалишь деревьями, только вот рядом с тобой живых уже не будет!

— Это почему?

— Потому что хороший лучник за то время, пока ты будешь для заклинания руки поднимать, успеет три стрелы в нас выпустить.

Я прикинул ситуацию, и был вынужден согласиться.

— Ладно, — вздохнул я — специально в засады лезть не будем, но ты всё же покумекай, как лучше всего использовать мага в своём отряде. Кстати, учти, что я могу только ломать и убивать. Если кого ранят, помочь я уже не смогу. Учитывай и это.

Первые стычки

Спешить было некуда, так что я не торопясь выехал из городка, проехал всего ничего, и на первой же удобной полянке, рядом с которой бежал ручеёк, устроил себе отдых. Не спеша развёл костёрчик, подвесил котелок с водой и занялся любимым делом — размышлять, кто виноват и что делать.