Время собирать камни (СИ)

   В обеденном зале таверне было пусто. Время уже часов десять, кто хотел - уже позавтракал, до обеда ещё далеко, и Леран сидел в одиночестве у окна, выходящего на улицу.

   Маг выглядел свежим, отдохнувшим, и, как всегда, бесстрастным. В чистом камзоле, шёлковой рубашке с отложным воротником он выглядел настоящим дворянином, которым мне никогда не стать. Я тоже могу нагнать страху, но это всего лишь игра, а чтобы вот так, одним взглядом показать разницу в нашем положении... А, всё это лирика. Сейчас же предстоял серьёзный разговор.

   -Доброе утро, господин Леран.

   -Доброе утро, барон. Надеюсь, вы пришли с хорошими новостями?

   -И да, и нет - я присел к столу - В замке всё нормально, меня не повесили после рассказа о нашем путешествии, но я вынужден немного изменить условия нашего соглашения.

   Лицо Лерана совсем закаменело, и в комнате ощутимо повисло напряжение.

   -И в чём выражается это изменение?

   -Король прислал приказ, требуя моего немедленного прибытия в столицу. Я очень сожалею, но я передам вам камень только после разговора с королём.

   -Какая связь между предстоящим разговором и нашим договором? Я свою часть договорённостей выполнил - вы живы, я не мешал вам наводить порядок и даже немного помог. Пора и вам выполнить свою часть.

   -Вы совершенно правы, лорд, но поймите и меня. Скорее всего, речь пойдёт о судьбе барона Донава и гибели его солдат, да и остальных баронов тоже.

   -Я не присутствовал при этом и ничего не могу об этом сказать.

   -Правильно. Но король наверняка захочет узнать и о том, что было после этого. А вот при этом вы уже присутствовали.

   -Если король захочет, он всегда может вызвать меня.

   -Может. Только, боюсь, меня к тому времени уже не будет в живых, а это плохо отразится на судьбе леди Вероны.

   -То есть вы хотите, чтобы я ехал с вами и выгораживал перед королём?

   -Единственное, чего я хочу - чтобы вы рассказали всё что видели, без прикрас и домыслов, а я постараюсь хоть как-то объяснить то, что видели вы.

   -Всё равно я не вижу связи между моими показаниями и камнем. Отдайте его, и я без всякого принуждения расскажу всё что видел.

   Я раздражённо почесал нос, не зная, как убедить мага.

   -Прошу понять меня правильно, господин Леран, но камень важен для очень многих, и крови на нём ещё больше. Я приготовил письма, которые, надеюсь, дадут мне некоторую гарантию безопасности, но хочу быть уверенным, что переживу и встречу с королём. Как только мы выйдем с приёма, я сразу же, прямо у дверей, передам вам камень.

   -Вы намекаете... - в комнате снова повело холодом.

   -Я ни на что не собираюсь намекать, но должен учитывать любое возможное развитие событий. Всё, о чём я прошу - это честно и беспристрастно рассказать о том, чему вы были свидетелем.

   -А если я расскажу всё честно, но король всё равно сочтёт вас виновным?

   -Я попрошу короля о последнем желании и прямо при нём предам вам некую семейную реликвию, завёрнутую в платочек. На память, так сказать. Но если мне покажется, что вы сознательно упускаете некоторые моменты или искажаете их, выставляя меня в неприглядном свете, то камень вы никогда не получите.

   -И что станет с камнем?

   -Что? Я подарю его королю. Исполню, так сказать, свой верноподданнический долг.

   -Королю? - Леран замер и вдруг его лицо словно треснуло, исказившись от непривычной улыбки - Королю?! - он несколько раз кхекнул, что, видимо, означало смех - А что, такая шутка и в самом деле может получиться смешной - он снова несколько раз кхекнул. Ничего смешного в своих словах я не видел, но Леран уже снова стал бесстрастным - Ну что ж, если я вас правильно понял, мы вместе едем в столицу, вместе идём на приём к королю, я честно рассказываю всё что видел, и после этого вы отдаёте мне камень без всяких новых условий. Так?

   -Да, так.

   -Когда едем?

   -Да я, в общем-то, готов.

   -Камень при вас? - в голос мага промелькнула странная интонация.

   -Нет, мне надо за ним съездить в... то место, где я его спрятал, и через пару часов я буду вас ждать на первом перекрёстке - взгляд мага стал нехорошим, и я вздохнул, понимая его мысли - Я действительно спрятал камень, и мне не хочется, чтобы об этом месте знали. Для меня этот камень - всего лишь блестящая безделушка, и она несопоставима с тем, что для меня по-настоящему дорого. Бегать и прятаться я не собираюсь. Камень уже ваш, и я всего лишь везу его для вас до столицы. Если пожелаете, будем скакать день и ночь, останавливаясь только для смены лошадей. Как скажете.

   Леран помолчал.

   -Хорошо, будем считать, что вы повезёте мой камень и будете сами охранять его по дороге до столицы. А я пойду с вами на приём королю и честно отвечу на все вопросы.

   -Именно об этом я и прошу. Да, и я возьму с собой ещё двух-трёх человек для сопровождения. Вы не против?

   -Не против - Лоран встал - Через два часа буду ждать вас у перекрёстка.

   Я тоже встал.

   -Постараюсь не опаздывать.

   У дверей меня уже ждал Лысый.

   -Привет, командир! Как поговорили?

   -Нормально поговорили. Леран сейчас уедет, я тоже уезжаю, и мне нужно два-три человека.

   -Куда, зачем? - деловито спросил Лысый.