Время собирать камни (СИ)

   -И ты сейчас хочешь...

   -Короля это не касается! Во всяком случае, вреда ему быть не должно, можете не волноваться.

   Мужики сидели, молчали, переглядывались, и я примерно мог представить, что творится у них в головах - богатенький буратино сорит деньгами, намекает на знакомство с королём, собирает отряд ехать "резать кой-кого". Если они ещё узнают, куда ехать, то могут сложить два и два, и я в их головах стану чем-то вроде внебрачного сына герцога Орландо, решившего отомстить. Логично? Вполне. И неизвестно, что теперь будет ими двигать - то ли желание помочь в моей предполагаемой мести, то ли сдать меня первому же наряду стражи как врага короля. Такие проблемы мне бы и даром не нужны, но как заполучить отряд, который будет всё время под рукой, но невидим для всех? Такое можно на личной преданности, а она не появляется за несколько дней. С деньгами тоже не очень хорошо - слишком много и сразу, но отряд по моей задумке будет рассредоточен, большинство солдат я даже не буду знать в лицо, и платить помесячно, разыскивая каждого, когда я сам неизвестно как и когда попаду в замок Вероны (и когда выйду), ещё та морока. Конечно, большая вероятность, что кто-то просто смотается, прихватив денежки, но что с этим поделаешь? Дезертиры были, есть и будут в любой армии. Остается надеться, что многие соблазнятся и возможной добычей.

   Наемники теперь просто ждали, и я чуть склонился вперёд.

   -Нужна надёжная сотня. Самое главное - не болтливых. Не буйных, чтобы могли затаиться и не устраивать драки в пьяном угаре, особенно когда деньги появятся. Десятников выберете или назначите сами. Я светиться не буду, и обо мне будете знать только вы трое.

   -К какому сроку собирать?

   -Ни к какому. Можете начинать прямо сегодня, а по мере набора отправлять людей россыпью, чтобы не ехали строем при всём вооружении.

   -Так надо будет сразу деньги выплачивать - напомнил третий.

   -Само собой - кивнул я - Постараюсь достать деньги завтра-послезавтра.

   -Так их ещё и доставать надо? - лица разочарованно вытянулись.

   -А вы что думаете, я золото с собой мешками вожу? Но это уже не ваша головная боль. От вас надежные солдаты, от меня деньги - я чуть приподнял кружку - За удачное начало, и чтобы все вернулись живыми.

   Я хоть и старался выглядеть уверенным, но за пару дней получить в своё распоряжение несколько тысяч золотых - та ещё задачка. Камни у меня были, но куда с ними идти? Вариантов всего два - или к ювелирам, или к местным ворам. Первый вариант я отмёл. Я могу, конечно, представиться бароном (документы есть), но сумма... Ювелиры народ недоверчивый, и даже если не настучат местной страже, то всё равно слухи поползут. Нужна мне такая слава с первых же шагов в столице? Не нужна. Значит, только второй вариант.

   На следующий день с утра нанял с извозчика и поехал кататься по городу. Адреса того притона, в котором "весело" провёл ночь, я, разумеется, не знал, и вся надежда была на зрительную память. Извозчик, узнав, что надо ездить по окраинам, был весьма удивлён, но, получив горсть серебра, только вздохнул и молча щёлкнул кнутом.

   Кататься по городу оказалось даже интересно. Несколько раз я замечал места, где мы бывали с Вероной, и в груди сладко ныло от воспоминаний. Но время шло, и лишь часа через четыре я обнаружил знакомую улочку. Убедившись, что это та самая, на радостях бросил извозчику ещё и золотой. Не жалко.

   Знакомая улочка, знакомый дом и дверь. Зайдя внутрь и увидев всё тот же зал, всё того же хозяина, я невольно улыбнулся. Глупо, конечно, радоваться тому, что снова оказался в воровском притоне, но для меня это было словно весточка из моей прежней, такой счастливой, как я теперь понял, жизни.

   Хозяин, стоявший за стойкой, сразу обратил внимание именно на мою улыбку.

   -Не часто сюда заходят с улыбкой - протянул он.

   -Прошу прощения, если невольно обидел, но всё такое знакомое, родное, так что не удержался - снова улыбнулся я.

   Хозяин насторожился и очень внимательно оглядел меня с ног до головы.

   -Вы здесь бывали?

   -Я - нет, но мне много рассказывал о вас один мой знакомый.

   -И что же он рассказывал? - в голосе хозяина послышалась угроза, и за моей спиной несколько человек, судя по звуку, уже приготовили ножи.

   -Только хорошее, только хорошее - поспешил успокоить я - Ему у вас очень понравилось, и он только очень сокрушался, что нечаянно испачкал пол у вас в мыльне и доставил вам беспокойство.

   Хозяин не спускал с меня взгляда.

   -Не припомню. Когда хоть это было?

   -Да с полгода назад, наверное. Может, там и в самом деле дело было мелкое, но он так сокрушался, так сокрушался, что доставил беспокойство хорошим людям.

   -Такой низенький, толстый? - полувопросительно спросил хозяин.

   -Да нет, ростом и фигурой примерно как я, а одет был как наемник после дальней дороги.

   -Ну, - задумчиво протянул хозяин - может, что и было, но дело прошлое и о том забыли. Так что вы хотели? - вернулся он к делам.

   -Да ничего особенного. Помощь небольшая нужна.

   -Что именно?

   -Завтра к вечеру мне будет нужно четыре тысяч золотом.

   Вот теперь я хозяина удивил. Он даже потряс головой.