Время собирать камни (СИ)

   -А что тебя удивило? Мы и собирались искать банду дезертиров.

   -Дезертиры - это само собой, но на заставе стоят солдаты герцога Велина.

   -А это кто такой и откуда взялся?!

   Лысый достал свою самодельную карту и начал водить по ней пальцем.

   -Вот здесь Даргау, примерно здесь мы. Вот здесь начинаются степи, здесь Сундур, а к северу от него как раз земли королевства Варда. С ними мы вроде как не воюем, но земли герцога Велина как раз на границе. Открыто захватывать земли он не рискнёт, а вот оправить отряды мародёрствовать - это вполне.

   -И не боится, что может начаться война?

   -Для начала эти отряды надо найти и поймать, а герцог от них сразу откажется - мало ли кто где шляется и творит нехорошие дела. Он их сюда не посылал.

   -И если мы их перебьём, то он нам и слова не скажет?

   -Нас всего тридцать, а там неизвестно сколько. Может быть и сотня, и две.

   -Оооочень интересно - зло протянул я. Будто мне своих бандитов и мятежных баронов не хватает! - Ладно, поехали к купцу, послушаем, что он там говорит.

   Городок Ларуза, у которого мы устроили лагерь, был даже не городом, а так, разросшимся посёлком. Единственное его достоинство было в том, что он стоял на главной дороге, идущей через земли Вероны, и здесь купцы, едущие в Сундур или торгующие с кочевниками, могли остановиться и спокойно передохнуть. В городке даже были склады для накопления товаров. Те, кто не хотел или не рисковал ехать дальше, могли прикупить товары прямо на складах. В моё время о таком городке наверное сказали бы "логистический центр".

   Единственная таверна "Два кабана" стояла на центральной улочке городка, и больше напоминала укреплённое поместье - трёхметровый забор из заострённых брёвен, большой двор, куда можно было спокойно загнать десятка три повозок. Здание двухэтажное, и как принято, на втором этаже номера, а на первом кухня и обеденный зал.

   Когда зашли в таверну, Амрок, которого взяли показать на купца, сразу кивнул на трёх мужчин, сидевших за столом у окна. Крепенькие такие, уверенные в себе мужики в обычной походной одежде. Стол был уставлен посудой, но мужчины уже закончили обедать. Двое просто сидели, поглядывая в окно, а третий, с красным лицом, прикладывался к кружке с вином и что-то бубнил, обводя окружающих пьяным взглядом.

   Не спрашивая разрешения, я уселся за стол напротив пьяного. Тот побагровел, и уставился на меня.

   -Я тебя сюда не звал... - в голосе было столько угрозы, что в другой раз я бы и не стал с ним связываться, но сейчас мне нужна была информация.

   -Поговорить надо.

   -Поговорить? - мужик покосился на наёмников, стоявших у меня за спиной - Ну, давай поговорим. Ты вообще кто такой?

   -Барон Крайна, Хранитель леди Вероны.

   -О! - мужик многозначительно поднял палец, обращаясь к своим спутникам - Ещё одна падла на нашу голову! Столько защитничков развелось, аж повеситься хочется!

   -Ты за словами-то следи, а то ведь не погляжу, что ты пьяный - мрачно бросил я.

   -А что ты мне сделаешь? - презрительно спросил мужик - Убьёшь? Такая же сволочь, как и прежний Хранитель!

   Мужик явно нарывался на скандал, но я сдержался.

   -И чем же тебе прежний Хранитель досадил?

   -Досадил?! - у мужика на скулах заходили желваки - А ты знаешь, что после его отъезда в каждой пятой семье кормильца оплакивали? Я вон тоже племянника схоронил, а ему и двадцати не было!

   -И где он погиб? На городской стене, когда в Хранителя камни с дерьмом швырял? Или может когда ночью охрану вырезали и на штурм поста Хранителя бросились?

   -Мы свою свободу защищали! - взъярился мужик.

   -Старая песня - отмахнулся я - Как вы кого идёте убивать, так это за свободу и правильно, а как вас начинают убивать, так сразу вопли: "А нас за что?!". Ваш глава, когда просил принять город под защиту леди Вероны, честно сказал, что такова цена ваших желаний.

   -Верона? Какая такая Верона? Где эта Верона? - мужик, паясничая, оглянулся по сторонам и даже под стол заглянул - Как налоги собирать, так пожалуста, а как и в самом деле помочь, так нет никого!

   -Леди Верона прислала меня.

   Мужик оглядел меня.

   -Одного?

   -Со мной ещё тридцать человек.

   -Тридцать? Всего?

   -Напомни, сколько было с Хранителем, когда он в первый раз приехал к Сундуру?

   Мужик насупился, но всё-таки ответил.

   -Полусотня - мрачно бросил он.

   -И городу хватило? - продолжал давить я.

   -Хватило - мрачно подтвердил купец.

   -Город верен присяге или снова решил объявить себя свободным?

   -Это уж как получится - мужик хорошенько приложился к кружке.

   -Толком можешь сказать?