Время собирать кости

— Кощей, только не говори, что ты мертв и все мои усилия напрасны! — Эква бережно стерла со щеки неподвижного заклинателя капли воды. Очередной источник не принес эффекта. А сколько уже вариантов демоница перепробовала, не сосчитать! Как опытный алхимик она знала, как важно может быть для реакции отклонение даже на градус. Эква мгновенно доставляла жидкость из родников, ключей, рек, озер, гейзеров, расположенных во всех уголках Земли. Она составляла списки, графики температур, комбинировала всевозможные варианты. Бесполезно. Кощей все так же лежал бездыханный и недвижимый.

— Я попробую найти что-нибудь подходящее в Антарктиде. Лед — ведь это тоже вода, да, Кошенька? Подожди еще немного, хорошо? Я найду, обещаю.

Демоница исчезла, чтобы вскоре явиться с новыми образцами.

77. Россия. Сибирь. Настоящее время

— Вот ведь стерва старая! — ругнулась Эква, пиная горку костей, возвышающуюся на месте, где прежде стояла избушка Ядвиги. Заклинательница, любящая уединение, предпочла убраться подальше, когда ее местонахождение стало известно Хранителям Равновесия. Как будто знала, что Эква пожелает притащить ее за косу и потыкать крючковатым носом во все пробирки с водой, собранной со всего мира. Пусть сама разбирается. Ее советы совершенно не помогают. Впрочем, бородавчатый нос у некромантки был в облике старухи, а длинные волосы, когда она помолодела. Как-то не сочетается. Но Экве было все равно. Демоница отчаялась. И заклинательницу теперь не найдешь. С Ядвиги станется уйти на время под землю. В прямом смысле закопаться и переждать, пока ей не перестанут интересоваться. В таком схороне даже демону не под силу ее отыскать. А это лет на сто-двести.

78. Россия. Москва. Настоящее время

Эква напилась. На хранителей алкоголь действует намного слабее, чем на людей. Но Эква не была бы алхимиком, если бы не знала, как смешать убойные коктейли даже для демонов. Чистый спирт плюс пыльца с крылышек эльфов минима вульгарис. Редкий, но чрезвычайно убойный наркотик для нечисти. Вообще говоря, стопроцентный спирт возможно получить только в лабораторных условиях, в вакууме, иначе он начинает впитывать в себя молекулы воды из воздуха. Эква не стала заморачиваться, взболтав пыльцу в девяносто шести процентном растворе спирта.

— Назовем тебя «Эльф на пляже», — нарекла демоница новосозданный коктейль.

Напиток получился красивым. Пыльца, похожая на крошечные, переливающиеся всеми цветами радуги звездочки, будто парила в прозрачной жидкости.

— Какая гадость, Кош, — пожаловалась Эква, опрокидывая в себя очередной коктейль. Она часто разговаривала с Кощеем, что-то рассказывала ему, спрашивала совета. Как будто он был жив. Просто молчит. Очень внимательный слушатель, а она такая болтушка.

— Я не знаю, что делать. Не знаю. — Демоница насыпала на дно пыльцу и ливанула спирта, так что в бокале образовались миниатюрные разноцветные ураганы. Движения Эквы стали неловкими, рваными. — Может, это поможет перегрузить голову… Вот только болеть завтра будет.

Эква заранее поморщилась и еще отхлебнула из бокала.

— Почему ты не просыпаешься?! — Она обвиняюще потыкала Кощея в грудь. — Думаешь, спас меня и на этом все? Просто так отделаться решил? Гад ты костлявый, а не заклинатель костей!

Бокал неловко выскользнул из пальцев Эквы. Сверкающая жидкость забрызгала лежащего Кощея с головы до ног.

— Эксперимент номер… Какой там был порядковый номер? Десять тысяч шестьсот… Проклятый Хаос, не помню… Раствор спиртовой. Четыре процента воды. Результат, — она с неожиданной надеждой покосилась на заклинателя, вздохнула. Он был все так же неподвижен, только эльфийская пыльца еле заметно посверкивала на ресницах и губах. — Результат отрицательный.

— Где пыльца? Больше не осталось? Придется пить пляж без эльфа. — Эква опрокинула в себя спирт прямо из бутылки, не заморачиваясь красивой посудой. Едва добравшись до кровати, она, не раздеваясь, уснула.

79. Чехия. Прага. Настоящее время

— Секундус, явись, — произнесла Ракель шепотом. Несмотря на все доказательства, свои собственные сны-воспоминания, она до конца не верила и теперь ошарашенно смотрела на возникшего посреди гостиной Карла Зиге, как всегда безупречного и красивого. Так, что дух захватывает. Таких людей не бывает. Правильно она думала.

— Бовем. — Карл не спрашивал, утверждал, и Коэн в который раз поразилась его аналитическим способностям, умению делать правильные выводы, обладая минимальной информацией. Он в долю секунды оказался рядом с Ракель, переместившись в пространстве, перестав изображать из себя человека. С беспокойством вглядывался в ее глаза, безошибочно нашел ссадины на ладонях и коленях, осторожно погладил кожу рядом с пластырем. — Девочка, ты в порядке? Что он тебе сделал?