Время теней

Вот потому и решил искать злого духа на одной из подмосковных дач — место строго засекреченное, но «с божьей помощью» мне удалось узнать, где оно находится. А толку что? Ведь через пятиметровый забор не перелезешь, да и перспектива оказаться добычей злых собак совсем не впечатляет. Так и слонялся по лесу, прилегающему к даче, пока один из местных грибников не надоумил:

— Они тут охочи до грибов. Если какая-то вечеринка намечается, я им корзину свежих белых приношу, выгода немалая. Только уж очень привередливые у них повара, каждый гриб рассматривают под микроскопом и полкорзины отбракуют. Но всё равно игра стоит свеч.

Так почему бы не попробовать? Припомнились строки из стихотворения Бальмонта:

И понимая всю обманность чувства,

Игру теней, рожденных в мире мной,

Я, как поэт, постигнувший искусство,

Не восхищен своею глубиной.

Ну вот и мои потуги разобраться в этом деле пока не заслуживают восхищения тем более, что не имею никакого отношения к рождению теней. Мне бы найти хоть крохотный намёк на то, что именно здесь затевается игра, а ради этого можно и пойти на риск.

На следующее утро я уже бродил по лесу и к обеду набрал полную корзину. Теперь осталось произвести благоприятное впечатление, а там уж как повезёт. Когда пришёл, нажал на кнопку, что-то вроде домофона, тут и началось. В первую очередь потребовали паспорт, потом «пробили по базам», а когда убедились, что заграницей не был, к суду не привлекался и не имел связей с непримиримой оппозицией, стали придираться:

— Вы почему сегодня не на работе?

— Отпросился у начальства, взял отгул.

— А зачем именно в этот лес пришли?

— Так ведь за грибами. Раньше ездил за Нарофоминск, но это уж очень далеко. Добрые люди подсказали, что тут места грибные.

— Кто конкретно подсказал?

— Да на прошлой неделе в электричке.

— Билет сохранили?

— Нет.

— Это плохо. Ну ладно, проходите!

Не успел я пройти мимо охранника через калитку, как подскочил ещё один, уже с собакой. Та всего меня обнюхала и заскулила — видимо, разочарована тем, что не удалось разоблачить преступника. Затем пропустили через рамочный детектор, корзину рентгеном просветили и только после этого проводили к поварам.

И вот осторожно выложили все мои грибы на стол, стали разглядывать — если желтизна какая, тут же отправляли гриб в помойное ведро. К счастью, больше половины урожая признали годным, но с условием:

— Сейчас мы блюдо приготовим, а ты его попробуешь. Согласен?

— Почему бы нет, если стопаря нальёте.

А сам думаю: что, если тут растут только несъедобные грибы? К примеру, какой-то злоумышленник разбросал отраву, а мне придётся потом делать промывание желудка, а то и вовсе дуба дам? Но это всё же лучше, чем стать обвиняемым по делу о попытке отравления высокопоставленных чиновников.

Пока готовили обед, на территорию дачи съезжались гости, все на шикарных автомобилях, каждый со своей охраной. А я сижу у входа на кухню под присмотром одного из охранников и думаю: что день грядущий мне готовит? Наконец, повар вынес на подносе крохотную порцию жульена из грибов, ну и рюмку с водкой не забыл — всё почти так же, как у Булгакова в «Собачьем сердце». Ещё с полчаса охранник следил за моим самочувствием, затем пришёл врач, померил пульс и дал отмашку:

— Можно подавать к столу!

Однако меня не отпускали — видимо, отвели роль козла отпущения на тот случай, если гостям блюдо не понравится. И снова жду. Наконец, слышу, кто-то из сидящих за столом, накрытым на поляне перед домом, оценил мой вклад в эту трапезу.

— Жульен на уровне мировых стандартов! Лучше, чем едал в Париже во время последнего визита. Классные у тебя повара!

— Других не держим. Кстати, и грибник наш постарался.

— Это кто такой?

Тут ко мне подбежал кто-то из охраны, схватил за руку и потянул за собой, приговаривая:

— Быстрей, быстрей! Чего плетёшься, как черепаха? Люди ждут!

Когда подошёл к столу, спросили:

— Кто таков?

Представился, назвав имя и фамилию, а им всё мало:

— Где работаешь?

— В НИИ.

— Какую продукцию разрабатываете?

— И для народного хозяйства, и для министерства обороны.

— Значит, есть форма допуска?

— Есть, первая. Я отделом руковожу, по должности положено.

Тот, что меня за руку сюда тянул, подтвердил:

— Так и есть, лично проверял. И фотография из личного дела соответствует.

Сидящие за столом заулыбались, словно бы признали во мне своего, а самый главный, тамада, сказал:

— Чего стоишь? В ногах правды нет, так что садись за стол.

Тут же принесли прибор, налили мне водки, а потом тост за тостом — и за процветание России, и за мир во всё мире. В промежутке между вторым и третьим тостом сосед ткнул меня локтем в бок:

— Небось, сроду не сидел за одним столом с руководителями государства?

Хотел сказать: «Бог миловал!», но воздержался — кто знает, возможно, таких шуток здесь не понимают. Только кивнул, сделав вид, что никак не прожую бутерброд с паюсной икрой.

Но после пятого тоста тамада мне говорит:

— Ты пойди пока погуляй, а мы здесь кое-что обсудим.