Время terra incognita

— Устроим — запрашивая прогноз погоды, с сомнением согласилась Наташа.

И устроили. Только непонятно комму именно — светлячкам или самим себе. Сначала шло вроде бы неплохо. Двигаясь по дёрганным и путаным траекториям, светлячки худо — бедно летели следом. Резкие порывы ветра разбивали рой на отдельные единицы с трудом собирающиеся в кучу. Наташа ежесекундно оглядывалась и Мотыльку пришлось взять её за руку, иначе бы девушка точно во что — нибудь врезалась.

На прямом и широком, как стрела или мысли человека с честным и открытым сердцем, проспекте имени академика Виктора Михайловича Глушкова ветер дул с полной силой. Слабые светлячки не могли сопротивляться давлению невидимого молота и разлетались, будто сухие опавшие листья.

— Лови их! — закричала Наташа.

— Чем ловить? — переспросил Мотылёк.

— Чем хочешь! Руками. Разлетятся, потом не найдёшь!

Итогом длительного забега за сдавшимися перед неистовой волей воздушной бури светлячками стали восемнадцать собранных шаров. Две пары оказались поломанными, разбились о стены или напоролись на торчащие ветки. И ещё два светлячка потерялись безвозвратно.

Ветер растрепал им волосы, отчего и Наташа и Мотылёк выглядели, будто спросонья упали вниз головой в стог сена.

Наташа чуть ли не плакала, пересчитывая оставшихся светлячков. Мотылёк смущённо молчал. Он смотрел утром прогноз погоды и мог бы догадаться сложить воздушные шары в сумку. Впрочем, как и Наташа.

В помещении дворца спорта, выделенном для группы спортивного танца, они осмотрели пострадавших в битве с воздушной стихией из — за безалаберности создателей светлячков. Попробовали запустить. Четырнадцать шаров смогли взлететь самостоятельно и ещё три, может быть, удастся починить подручными средствами — налепив заплаты на порвавшиеся корпуса и выправив погнувшиеся клапаны для сброса нагретого воздуха.

Увидев летающие и перемигивающиеся огоньками шарики, девочки восторженно облепили Наташу.

— Увидимся вечером — попрощался Мотылёк, но увлечённо жалующаяся девочкам на ветреную погоду Наташа только кивнула головой и послала самую мимолётную и быструю из своих улыбок. Мотылёк поймал её и нёс с собой до бывшего музыкального дворца, а ныне комсомольского штаба.

* * *

В Чернореченске твёрдой рукой утверждала своё владычество осень. Она и прежде заглядывала в город, но, погостив несколько дней, уходила, уступая место возвращающемуся летнему солнышку. Но не сегодня. Разгулявшийся ветер нёс на крыльях смену погоды. Массово пожелтевшие в последние дни листья безжалостно срывало и разбрасывало по улицам и площадям. Холодный ветер, пронизывающий легкомысленно лёгкие, летние одежды большинства горожан разгонял людей по домам.

Трое самых обычных человек собрались в самой обычной квартире, где (ничем особым не выделяясь) наиобычнейшей холостяцкой жизнью жил номер первый. У первого номера имелись и имя и отчество и фамилия и даже не один комплект, но собираясь наедине тройка этих людей обращалась друг к другу по номерам. Иногда, совсем редко, конкретные люди менялись, а номера оставались. Номера были более постоянны, чем их временные носители.

Каждый из тройки находился на хорошем счету у собственного руководства и в общественных организациях по месту жительства.

Умеренные активисты. Неплохие работники. В меру сознательные и ответственные товарищи. Во всяком случае, так считали окружающие. Двое из них работали на чернореченском производственном комплексе со дня основания. Третий присоединился позже, но тоже достаточно давно, чтобы считаться старожилом и избегать пристального внимания зашевелившихся советских спецслужб.

— Из — за многократно возросшей в последнее время активности контрразведки наша сеть под угрозой — сообщил номер один: — Выявление отдельных элементов аналитическим отделом государственной безопасности сети вопрос времени.

— Мы должны действовать прямо сейчас — кивнул номер два.

Номер три задумчиво смотрел на соратников прежде чем возразить: — Приготовления не доведены до конца. Если начать до окончания подготовки, я не смогу гарантировать полное выполнение всех задач.

— Минимальный вариант выполнения задачи приемлем — успокоил номер один: — Уничтожение объектов в случае невозможности похищения считаю достаточным.

— Варианты отхода?

— Подготавливаются. Все три операции должны начаться одновременно, это повысит шансы на успех за счёт внезапности и растерянности спецслужб.

Положив подбородок на сцепленные руки, третий номер заметил: — Объекты — люди находятся под негласным наблюдением безопасников. Я не могу постоянно контролировать их местонахождение.

— Они не так важны — отмахнулся номер один: — Главное уничтожить все три советских ИИ. Единственный ИИ, которому разрешено существовать, должен находиться под контролем Америки. Это первостепенный вопрос национальной безопасности.

— Я слышал: нашим яйцеголовым удалось построить ИИ по украденным у Советов технологиям, но никак не выходит склонить его к сотрудничеству — усмехнулся второй номер.