Время Тьмы. Источник скверны.

Маг откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, в который раз прокрутил в голове недавние события…

Они стояли чуть в стороне от суетящихся над Шерманом людей. Маг только что чувствовавший себя полубогом и странный незнакомец появившийся неизвестно откуда.

- Кто ты? - спросил Винсент, стараясь не смотреть ему в глаза.

Почему-то от этого взгляда ему становилось не по себе, несмотря на присутствие рядом друзей. Во всем облике того, кто стоял напротив, чувствовалась огромная сила и власть. Она не подавляла, но внушала уважение.

- Можешь звать меня Идлейн.

- Очень приятно, - вежливо отозвался маг. Грубить он поостерегся. - Но меня интересует не имя.

- Если говорить об истинной сущности, то я оборотень, - улыбнулся он, обнажая острые белые зубы. - Но в данном случае это не важно, ибо поговорить я хотел с тобой не о себе, а о твоем друге.

- Он умирает, - с горечью произнес Винс.

- Он не умрет, - уверенно заявил Идлейн. - Если мы все сделаем правильно. Именно за этим я здесь. К сожалению, я несколько опоздал, но все еще можно исправить.

Винсент, наконец, отважился посмотреть в глаза оборотня.

- Какое дело, такому как ты, до моего друга? - подозрительно поинтересовался он.

- Вот именно об этом и пойдет разговор.

- Мне кажется, сейчас не совсем удобное время вести разговоры, - Винсент покосился в сторону распростертого на полу Шермана. Внезапно он почувствовал, что ничего хорошего не услышит.

- Нет, это придется сделать здесь и сейчас, - Идлейн был настойчив. - У меня мало времени. Да и не только у меня.

- Хорошо, - сдался маг. - Я тебя слушаю.

Оборотень удовлетворенно кивнул. Немного постоял молча, будто решая с чего начать и, наконец, обратил свои странные глаза на мага.

- Скажи Винсент, что ты думаешь, о том, как сейчас устроен ваш мир? Ведь ты хорошо знаешь, что до последней войны все было совсем по-другому. Откуда взялось то, что вы называете Тьмой? Что представляет собой Ржавый лес, или откуда у тебя твои способности к магии? Ведь тебя как человека просвещенного это должно было интересовать.

Винсент удивленный таким странным началом задумчиво произнес:

- Это слишком сложный вопрос, и теорий на этот счет существует великое множество.

- Меня не интересуют теории, - махнул рукой Идлейн. - Я спрашиваю твое мнение.

- Хорошо. Вот тебе мое мнение, - выдохнул маг. - Я думаю, что массированные термоядерные удары, обрушившиеся на землю, во время последней войны каким-то образом повредили целостность нашего мира, и он соприкоснулся с некими параллельными плоскостями. Хотя ты вряд ли понимаешь, о чем я говорю.

- Я понимаю, что вы тоже применили какое-то оружие чудовищной мощи, и этого мне достаточно, - усмехнулся Идлейн. - Ты веришь во множественность миров?

- Я знаю, что они существуют, - уверенно кивнул маг. - В конце концов, я сам не раз вызывал сущности, не принадлежащие этому миру.

- Хорошо, ибо я тоже здесь всего лишь гость. А что по поводу Тьмы?

- Видимо тоже влияние этого разрыва. Более конкретно сказать тяжело. Мы просто приняли новые законы как данность, и теперь учимся жить по новым правилам. Если бы вдруг завтра появилась возможность летать или дышать под водой, человечество бы и этим воспользовалось. Причем сначала начало бы использовать все те плюсы, что дают новые возможности и только потом разбираться, почему так происходит. Сейчас мы находимся именно на первой стадии. Просто используем. Выяснять, что да почему будем после.

- Хорошенький подход, - оскалился волк. - А ты не думал, что этого "после" может и не быть.

- Это почему?

- Потому, что некому будет объяснять нежданно свалившиеся на голову чудеса. Человечество исчезнет как вид.

- Очередной конец света, - махнул рукой маг. - Сколько их было на протяжении тысяч лет, что люди живут в этом мире? Каждый десяток лет находиться очередной пророк, объявляющий о том, что это случиться в ближайший понедельник. Должно произойти нечто большее, чем ядерная война, чтобы нас не стало. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я говорю. А уж о такой мелочи как приход в наш мир магии и некоторых проблемах с техникой и электричеством по ночам, я вообще умолчу.

- Ты действительно веришь, в то о чем говоришь? - оборотень в упор смотрел на Винсента, словно стараясь заглянуть тому в душу.

Маг поежился. Да, он не верил в это. Он знал, что человечество последние несколько десятков лет находиться на грани выживания. И что достаточно небольшого толчка, чтобы все то, что с таким трудом поднято после войны вновь обратилось в прах. Знал, но боялся признаться в этом даже себе.

- Я скажу тебе, что такое Тьма, - будто чеканя слова, и не сводя с него глаз, продолжил Идлейн. - То, что вы называете этим, словом - кровь моего мира. Вы бездумно пользуетесь этой силой, а тем временем мой мир умирает.

- Честно сказать, - смело перебил Винсент собеседника. - По большей части приход Тьмы доставляет нам больше неприятностей, чем какой-то пользы. Мы просто приспосабливаемся под меняющийся мир. Хотя мне как магу уже тяжело было бы жить без этой силы. И потом не наша вина, что так случилось.