Время Тьмы. Обретение силы.

- Нет, не шучу. - Почему-то смутился Дивс. - Просто бывать в здешних местах мне не доводилось.

- Морхары жалкая пародия на человека. - Просветил всезнающий Солерайн. - Как предполагают некоторые неудачная попытка какого-то магического эксперимента. Сильны, жестоки, но при этом не отличаются большим умом. Хотя коварны, так что разума им вполне хватит, чтобы устроить засаду или напасть на спящих.

- Волосатые, кривоногие ублюдки. Вот кто они такие. - Дополнил Годжерт. - Человеческого в них уже давно ничего не осталось, да я сомневаюсь, что и было. И эксприменты магиков тут не причем, так как эта нечисть живет тут уже испокон веков. Просто ошибка природы.

- Их происхождение меня мало волнует. - Заметила Вереса. - Природа там виновата или колдовские чары безумных заклинателей, мне все едино. Главное что они есть, и с этим придется считаться. На ночь будем выставлять охрану, да и сейчас я бы посоветовала не отвлекаться разговорами, а лучше посматривать кругом.

Внемля совету воительницы, они замолчали. Так в напряженной тишине и доехали до поселка, о котором упоминала Вереса. Правда, три дома и хозяйственные постройки назвать таковым язык не поворачивался. Дома выглядели вполне жилыми, даже кой где явственно просматривались следы недавнего ремонта.

- Постоянно тут никто не живет. - Объяснила Вереса. - Но путники, такие как мы часто останавливаются здесь и стараются содержать дома в нормальном состоянии.

- А где те, кто его построил, просто взяли и ушли? - Спросил любопытный Солерайн.

Вереса пожала плечами.

- Говорят, просто пропали, все в один день. Ни следов борьбы, ни крови ничего говорящего о нападении не было. Напротив люди, пришедшие сюда, рассказывали, что на столах даже осталась стоять неубранная посуда с остатками пищи, в печах горел огонь, да и вещи остались, не тронуты. Но найти никого так и не удалось. Двенадцать человек как в воду канули. Темная, в общем, история.

- А ты что об этом думаешь? - Спросил Дивс. - Куда они могли деться?

- Кто ж его знает. Не думала как-то об этом. Ну, пропали и пропали, в этих горах еще и не такое случалось. - Она остановила свою лошадь у крайнего дома, ловко соскочила с седла. - Вот здесь и заночуем.

Они остановились, расседлали и протерли нашагавшихся за день лошадей. Как и на дневном привале Вереса с ласковой улыбкой озадачила Годжерта обеспечением питья и сена животным. К счастью для последнего колодец находился недалеко, а в сарае кто-то сердобольно оставил запас травы, так что много времени у него на это не ушло. Дивс вызвался, было помочь другу, но тот из природного упрямства отказался.

Сама Вереса пока Годжерт суетился с лошадьми, взяла на себя приготовление ужина. Солерайн устроившись рядом с ней, завалил ее вопросами о горах, на которые она охотно отвечала, успевая при этом готовить еду. Дивс чтобы хоть как-то себя занять достал меч и устроившись на невысоком крылечке занялся его заточкой, хотя тот в ней и не нуждался. Через некоторое время подошел Годжерт и устроился с ним рядом. Он немного помялся, на всякий случай оглянулся на кухню где Вереса весело щебетала с магом, и видя что она занята чтобы обращать на него внимание чуть не полушепотом произнес.

- Знаешь Дивс, скажу тебе по секрету, что всю свою жизнь я никогда ничего не боялся. Ни зверья, ни магии, ни даже самой смерти. - Он вновь оглянулся. - Но вот ее, стыдно даже в этом признаться, я боюсь.

- Что так? - Воин отложил в сторону острый как бритва клинок. - Мне кажется, на людоеда она не похожа.

- Да не в этом дело. - Досадливо махнул рукой Годжерт. - Просто рядом с ней я чувствую себя сопливым, глупым мальчишкой. С другими женщинами такого ни разу со мной не случалось.

- Может это любовь? - Улыбнулся воин.

Годжерт вскинул черную бороду.

- Да ты что, какая к Аргейзу любовь. - Он потряс головой. - Нет, конечно, нет.

Последние слова он произнес таким тоном, словно уговаривал сам себя. Потом вновь глянул на Вересу и, смягчившись лицом заметил.

- Хотя нельзя не признать, что она на самом деле хороша, и как женщина, и как воин.

- Мне кажется, ты тоже ей не безразличен.

- Конечно. - Грустно пробурчал Годжерт. - Над кем ей здесь кроме меня издеваться.

- Эй, воины! - Вереса неслышно появилась за их спинами. - Хватит лясы точить, ужин готов.

Когда они закончили с едой, Дивс с уважением посмотрел на девушку.

- Не знаю, как ты управляешься с мечом, но готовишь надо признать превосходно. - Он кинул хитрый взгляд на Годжерта. - Цени это дружище.

Тот только что-то промычал в ответ.

За окнами начало смеркаться, и друзья стали готовиться ко сну. Седла заменили им подушки, а теплые шерстяные плащи одеяла. Но перед тем как лечь спать, по настоятельному совету Вересы распределили дежурства на ночь. Первым выпало бодрствовать Дивсу, за ним Солерайну, Годжерту и не смотря на протесты всей троицы Вересе, поблажек она для себя никаких не хотела.