Время Тьмы. Обретение силы.

Развалины храма Аргейза лежали значительно южней чем вела пробегавшая через долину тропа, и бывать там ей не приходилось. Да если бы и выпала такая возможность, вряд ли она бы ей воспользовалась. Мертвые руины постоянно напоминали ей родной дом, разрушенный набегом вирнгов. Ей тогда не исполнилось и девяти лет когда с моря пришла беда. Два крутобоких корабля украшенных фигурами драконов пристали рано утром, еще до восхода солнца, к их мирной рыбацкой деревушке. И началась резня.

Тогда она в первый раз увидела вирнгов, морских охотников за удачей. Им не нужны были деньги и ценности которых отродясь не было в скромном прибрежном поселке. Они охотились куда как за более ценой добычей, за людьми. Молодые здоровые мужчины и женщины хорошо ценились в северных портах Мискура, тех же кто не подходил под эти требования безжалостно уничтожался. Тогда ей и еще нескольким счастливчикам удалось избежать верной гибели укрывшись в лесу. Они сидели прижимаясь к друг другу, дрожа от страха, пока не утихли последние крики от догорающего поселка. Утром придя на пепелище она поняла что лишилась матери и дома, и осознав это твердо для себя решила отомстить. И боги судьбы услышали ее клятву.

На следующий день после нападения пришел боевой ригант Хэрта, владетеля Вайкандских островов. Суровые войны высадившиеся на берег уже ничем не могли помочь погибшему поселку, но улучив момент она подошла к одному из них с просьбой взять с собой. И видимо что-то было в ее глазах такое, что сердце воина не выдержало и вскоре она уже была юнгой на риганте. В перерывах между мелкими поручениями и рутиной работой, состоявшей из мытья палубы, чистки кастрюль и прочей хозяйственной чепухи она постигала у бывалых воинов искусство боя. Сначала с обыкновенным деревянным мечом, а затем и со смертоносным стальным клинком.

В шестнадцать лет она первый раз окропила меч кровью врагов, сдержав клятву данную у сгоревшего дома. После долгой, изнуряющей погони они взяли на абордаж переполненный рабами корабль, очередную добычу вирнгов. Словно из детства на нее глядели красные глаза дракона вставшего на дыбы, что украшал нос вражеского корабля, изнеможенные лица невольников, перекошенные злобой рожи пиратов. Но теперь у нее в руках был меч, и годы изматывающих тренировок. Она одной из первых впрыгнула на палубу этой плавучей тюрьмы и без сожаления пустила вход искусство убивать. Даже видавшие виды воины Хэрта были поражены ее яростью и жаждой крови, что уж говорить о простых морских бродягах промышлявших работорговлей. Не мало их полегло в тот день от ее клинка.

А потом пришла пустота. То что долгие годы горело в ее груди нашло себе выход и она поняла, что больше не хочет никому мстить гоняясь по бескрайним просторам моря Ветров за очередным кораблем вирнгов, но вместе с этим пришло осознание того что кроме как рубиться мечом она ничего не умеет. Тяжелая доля воина стала ее уделом, и меч единственным помощником. Так вскоре она и оказалась в славном городе Толруне и братстве Белой воды, где с самого момента его существования ценились умелые клинки.

Да, что-то сегодня потянуло ее на воспоминания. Она вздохнув очередной раз пошевелила почти прогоревшие угли, и еще раз кинула взгляд на долину скрытую тьмой.

Сердце предательски екнуло.

Далеко внизу, там где должны были лежать развалины храма трепыхался одинокий язык пламени, словно сам Аргейз огненным взглядом озирал свои бывшие владения. Костер. В другое время и в другом месте она возможно и обрадовалась бы этому признаку человека, но только не в долине Черепов. Тем более что костер горел в стороне от тропы как раз там, куда мало кто пошел бы по своей воле. Поэтому мысль о том что это такие же путники как они пришлось отмести сразу.

Она еще некоторое время следила за пламенем далекого костра, решая говорить о нем друзьям или нет. Наконец решила, что поднимать тревогу раньше времени не стоит, тем более огонь мигнув несколько раз погас будто его и не было. Она еще долго сидела всматриваясь в ночной мрак стараясь хоть что ни будь разглядеть внизу, но долина не подавала больше никаких признаков жизни. И вскоре ей самой уже стало казаться что пламя привидевшиеся ей в ночи не более чем плод разыгравшегося воображения, или следствие усталости накопившейся за день Ведь несмотря на то что держалась она бодро, дневной переход не прошел и для нее даром.

«В любом случае, надо будет держаться поосторожней», - подумала она. - «Привиделось там или нет». Она посмотрела на небо прикидывая сколько прошло времени и не пора ли будить Солерайна, затем для успокоения нервов погладила рукоять верного меча и плотней запахнувшись в плащ серой тенью притихла у догорающего костра, насторожено всматриваясь во тьму.

* * *

Путь в долину был быстр и даже приятен, вниз шагалось не в пример легче чем вверх. Они вышли с рассветом, надеясь пересечь ее за день и заночевать на противоположном склоне, подальше от возможных неприятностей. Вереса об увиденном ночью помалкивала, не желая вносить ненужную нервозность и портить друзьям настроение.