Время тьмы: Обретение силы

– Скорей бы уж волком завыл, – поддержал друга Дивс.

– Особенно если его при этом не кормить, – внесла свою лепту Вереса.

– А! – досадливо махнул рукой бородач. – Вам бы только зубы скалить.

– Не сердись, дорогой, – поспешила успокоить его Вереса. – Ты абсолютно прав. Более того, бывают люди идущие в горы не потому, что им надо куда-то пройти, а именно за тем, чтобы испытать себя, проверить характер.

– Неужели такие встречаются?

– Да, и я даже знавала такого.

– И что, проверил он себя?

– Да, замерз на леднике.

Они помолчали, словно одновременно решили почтить память тех, кто не вернулся с гор. Лавины, пропасти, лютая стужа, кровожадные морхары – малая часть того, что могло поджидать человека среди этих заснеженных пиков, но даже и этого оказывалось достаточно, чтобы многие никогда больше не спустились вниз.

– Как долго нам добираться до Самада? – наконец нарушил молчание Дивс, обратившись к Вересе.

Он воспринимал ее как полноправного члена отряда, и уже не заводил разговор об ее уходе. Переход через перевалы основательно сплотил их маленький отряд, и теперь, покинь их Вереса, образовалась бы определенная пустота. Да и то, что она добровольно взяла на себя роль повара, тоже имело значение. Даже Годжерт, хоть иногда и бурчал себе что-то под нос, уже не просил Дивса отправить ее восвояси, да он бы и не отпустил девушку одну обратно через перевалы. Хотя слабо себе представлял, как смог бы это сделать, надумай она вернуться. Характер у той был под стать стали ее меча.

– Думаю, за два дня управимся.

На следующий день они спустились к подножию гор. Узкая тропинка, по которой они ехали, начала расширяться, и вскоре превратилась в вполне приличную дорогу, ведущую на восток. Лес, через который проходила дорога, не был таким густым как на западных склонах Становых гор. Большие и маленькие осколки перемежались открытыми пространствами травы, разросшейся густо и высоко. Временами попадались ответвления от главной дороги, ведущие куда-то в стороны.

– Здесь довольно много деревень, – пояснила Вереса. – Места сами видите какие. Хочешь – землю паши, хочешь – живность разную разводи. Тем более что восточнее Самада такого уже не встретишь. Много людей перебралось сюда недавно, все дальше уходя на запад от проклятия Черных холмов. Кому охота жить в постоянном страхе за себя и своих детей.

– Чем бегать, лучше бы брали оружие и сражались, – высказал мысль Годжерт.

– Не всем суждено быть воинами, – вступилась за них Вереса. – Если люди перестанут растить хлеб, выращивать скот, заниматься ремеслами, а все как один начнут махать мечами, что ты будешь, есть, пить, носить?

– Я и не предлагаю всем становиться бойцами. – Годжерт выпятил бороду, что служило явным признаком взыгравшего упрямства. – Но если на твою землю приходит враг, то нужно бороться, невзирая на то, крестьянин ты или нет.

– Согласен с тобой, Годж. – Дивс решил тоже поддержать разговор. – Но только если речь идет о таких врагах, с которыми под силу бороться простому человеку. То же, что выплевывает погибшая Мирана на просторы Черных холмов, таковым никак не назовешь. Там и обученные воины при поддержке магов не всегда справляются, а ты хочешь, чтоб простые землепашцы смогли что-то сделать.

– Может, ты и прав, – сдался Годжерт.

Они миновали очередное широкое поле, густо заросшее диким разнотравьем, и въехали в большой лесной массив. Погода стояла по-настоящему летняя. На небе ярко светило солнце, лишь иногда скрываясь за небольшими пушистыми облаками, а легкий ветерок нес с гор прохладу, не давая воздуху раскалиться. В густых кронах деревьев перекрикивались какие-то невидимые птицы, шуршала в подлеске вспугнутая мелкая живность. Дорога была пряма и приятна… Пока они не выехали на небольшую прогалину, по бокам густо заросшую ветвистым кустарником.

Сначала раздался громкий крик, похожий на птичий, а затем с двух сторон ударили стрелы. Одновременно с этим начали валиться деревья, перекрывая дорогу впереди и отрезая путь к отступлению сзади.

Спасла их лишь выработанная годами реакция и умение быстро ориентироваться в обстановке. Хотя нападавшие и добились определенных успехов. Одна из стрел, царапнув ногу мага, вонзилась в бок его лошади, еще две в ее шею. Всхрапнув, она взвилась на дыбы, и Солерайн полетел на землю, перекувырнулся через голову и едва успел отскочить в сторону от падающего на него бьющегося в агонии животного. Две стрелы ударили в Дивса, но тот отделался лишь синяками, благодаря плотной кольчуге двойного плетения, поддетой под легкий кожаный доспех. Вереса каким-то чудом вообще оказалась не задетой. Но хуже всего пришлось Годжерту, кто-то не пожалел на него тяжелого арбалетного болта, и тот, ударив его в плечо, пробил защитную вязь кольчуги, застряв под правой ключицей.