Время туманов

Как оказалось чуть позже, главным в группе был все-таки Койот — через него и связь с внешним миром, и задания он назначал, и деньги отдавал. А главарь на самом деле оказался бригадиром бойцов, скажем так, полевым руководителем. У него даже погоняло было такое же — Бригадир… потом я узнал, что у Койота это уже третий подручный, так как первый в аномалии сгинул, второго, не в меру прыткого, военные с вышек пулеметами посекли с половиной отряда. Инструктор и назначал нового командира из наиболее толковых бойцов, поручая ему распределение благ, заданий и, конечно, наказаний… сам Койот почти не командовал. Либо сидел в своем подвале с передатчиком, либо что-то строчил на ноутбуке, а когда бывал свободен — занимался подготовкой своих бойцов.

— А что за задания приходили этому вашему Койоту? — спросил Лазарев.

— Знакомые задания, — хмыкнул Семен. — Девять из десяти поручений — убрать кого-нибудь. Сталкера, насолившего важному дельцу, не в меру злобного офицера на «внутренней точке», торгаша, имевшего глупость продавать не тем людям то, что не следовало. Вычислить и грохнуть разведчика от не нужной в Зоне группировки, просто выполнить заказ за хорошие, очень хорошие деньги. Группа Койота потому и сидела в теньке, нигде не светилась, а все снабжение шло через особо доверенных людей, успешно притворявшихся сталкерами. И, конечно, наемники владели очень обширными информационными связями… Койот, зараза, даже сказал как-то, что если я по поводу Кисляка вдруг заинтересуюсь, то ответ у него готов — помер он, и не своей смертью, мол, сорок дней уж скоро стукнет, поминать если будешь, то позови. И добавил, что коллеги по стае слопали Кислого за плохое поведение и даже при этом не покривились. Уж откуда он проведал, до сих пор не знаю, видно, Кисляк перед смертью все ж таки проболтался… а, ладно. И вскоре после этой новости задание мне и еще двум бойцам дали — мол, топает в мертвый город ученая кодла, которой руководит один весьма злой и неудобный человек. Мешает он очень и правильным торговцам, и крупным группировкам, и через этого вредоносного «ботаника» несколько мелких, но чрезвычайно нужных и полезных дядек в институте не просто уволены были, а даже сели. Фото дали в дорожку, вооружили как следует, и по следам экспедиции мы пошли. То еще было мероприятие… первого бойца потеряли буквально в трех километрах от базы — наступил на нехороший участок, его туда и приковало намертво за обе ноги и руку. Паскудная штука — человек живой, а его медленно, но верно к земле гнет так, что кости трещат. Уж он орал… напарник мой сначала думал выдернуть его оттуда, но разве зонную дрянь человеческими силами перемочь? Пристрелил я бедолагу… ничем бы мы ему уже не помогли. А через день и второго бойца Зона прибрала, ночью. В крепком доме сидели, костерок на полу маленький жгли да молчали, слушали, не лезет ли кто. И вдруг стену выносит с треском и грохотом, какая-то черная тварина под два метра ростом бойца моего в охапку и деру в ночь, я только и услышал, как тот уже издалека завизжал. Сижу, обмираю, по спутнику связался с человечком Койота, ситуацию обрисовал, а тот и говорит, мол, все равно нужно профессора валить, ты уж, Серый, не подведи, попробуй его пулей достать, и что-то еще… в Зоне связь такая, что хана, остаток разговора помехи съели.

— Ох, ну ты даешь… — Ткаченко даже отставил стаканчик в сторону, рассеянно потер нос. — Думал я, что ты непростая птица, но чтоб так… ну, сталкер…