Время твари. Том 1

— Эти люди — маги! — рыкнул Дужан. — Они пришли в Серые Камни, и они должны умереть.

— Боги послали их в Серые Камни, — отозвался юноша. — Боги даровали нам их силу, чтобы мы могли противостоять врагу.

— Они — враги!

— Это не так, милорд.

— Что ты творишь, юный рыцарь?! — вскричал Дужан.

— Я лишь пытаюсь спасти Серые Камни и Гаэлон.

Герцог опустил голову, став похожим на быка, готовящегося ринуться в атаку.

— Уйди с дороги, рыцарь!

— Не делайте того, милорд, о чем впоследствии горько пожалеете, — сказал Эрл.

— Ты смеешь угрожать мне, юноша?

— Я хочу спасти всех вас! Эти маги не служат Константину, я знаю об этом точно. Взгляните, разве они похожи на грозных убийц?

— Магия — искусство трусливых лгунов, искусство обмана! Они могут быть похожи на кого угодно, но они есть зло. А зло должно быть уничтожено!

— Мы не будем их убивать, милорд. Они помогут нам. В них — наше спасение.

— Уйди с дороги, — повторил Дужан таким тоном, что вокруг повисла тягостная тишина.

— Нет, — сказал Эрл.

— Ты хочешь бросить мне вызов? — осведомился герцог зловеще-спокойно.

Нет, вовсе не этого хотел Эрл. Но, если дело дойдет до поединка, он готов был драться. Теперь он уже не сомневался, что осмелится на это. Как не сомневался и в том, что одержит победу над стариком. Но вот что будет потом?..

За спиной горного рыцаря залязгали мечи, заторопились встревоженные голоса воинов. Эрл рывком обернулся.

Маг Сферы Огня, тот самый, что шел впереди процессии, тот самый, что пытался замкнуть вокруг своих товарищей круг Огненной Преграды, — пятидесятилетний кряжистый мужчина с всклокоченной пегой бородой и густыми черными бровями, из-под которых неожиданно молодо поблескивали пронзительно-голубые глаза, поднялся на ноги. Из левого плеча его торчал окровавленный обломок стрелы. Лицо мага теперь, при ближайшем рассмотрении, показалось Эрлу знакомым — наверняка он видел его во дворце.

— Позвольте и мне говорить, рыцари, решающие наши судьбы, — сказал он спокойно и даже несколько насмешливо, вроде бы не обращая внимания на то, что сразу несколько мечей нацелились в его сторону. — Меня зовут Аррат, я старший маг Дарбионской Сферы Огня, член Ордена королевских магов, всю свою жизнь верой и правдой служивший его величеству Ганелону Милостивому. Я приветствую вас, герцог! Я приветствую вас, сэр Эрл, и я рад видеть вас во здравии. Я надеюсь, ее высочество принцесса Лития также в безопасности подле вас…

— Ее высочество в безопасности, — подтвердил Эрл. — Но ее нет со мной.

Герцог Дужан напряженно вслушивался в этот диалог.

— Если ты тот, за кого себя выдаешь, — вдруг встрял он, — скажи, что ты здесь делаешь, маг?

— В Дарбионе нет теперь места для нас, королевских магов, милорд, — не торопясь, ответил Аррат. — Кое-кого из нашего Ордена, кто помоложе, Константин принял к себе. Та магия, которую они практикуют, не имеет ничего общего с магией Сфер. Она будто бы объединяет в себе все четыре Сферы и поэтому намного мощнее… Но источник, откуда Константин черпает силы для себя и своих адептов, неестественен. Он берет энергию не у мировых стихий. Он берет энергию у той сущности… имя которой смертные опасаются произносить вслух. Имя этой сущности — Ибас, Блуждающий Бог, Великий Чернолицый. Константин создал свой Орден, которому не дал названия, ибо давать название чему-либо — человеческая привычка, а Константин уже почти не человек. Мы называем его магов Серыми, по цвету их одежд.

— Итак, королевским магам нет теперь места в Дарбионе, и вы выбрали новой землей своего обитания именно Серые Камни Огров? — прищурился Дужан.

— Почти все маги, не ставшие Серыми, ушли из Дарбиона. Кто-то обосновался поблизости, кто-то ищет места поглуше. Ибо новый король упразднил деление магии на Сферы. Упразднил сами Сферы, а следовательно, и Орден королевских магов. Пока перемены ограничились только лишь Дарбионом, но каждый из нас понимает: пройдет совсем немного времени, и башни Сферы опустеют во всех городах Гаэлона. Мы пришли сюда, милорд, потому что думали: Константин не дотянется до этих земель. Серые Камни Огров, конечно, расположены не так далеко от Дарбиона, но мы знали, что здесь почти нет людей…

— Вы ошибались, — процедил сквозь зубы герцог. — И насчет того, что здесь почти нет людей, и насчет того, что Константин не добрался до нас.

— Да, — ровно проговорил Аррат. — Я уже понял это из вашего разговора.

Эрл вдруг сообразил, что спокойствие мага Сферы Огня напускное. Внутри он напряжен, словно натянутая тетива.

Но… кажется, хозяин Железного Грифона понемногу начинает верить ему.

— Почему вы не сражались, когда на вас напали? — задал очередной вопрос герцог.