Время улыбается

  Естественно через голограмму. Его кабинет был просторен, у входа стояли блестящие роботы-охраники с внушительными пушками.

  Трехрогий жук Дизель откинувшись на гравиоподушке, бормотал.

   -Самые свежие новости, от экспедиционного отряда посланного в пояс "Бешеных звезд" перестал поступать сигнал. Он прервался внезапно.

  Брома поморщился, хитиновый покров на лице изошелся трещинами. Какой все-таки сонный этот Дизель и такого назначили главой столь важного департамента.

  -Просто так связь не прерывается. Логичнее все предположить, что на них совершенно нападение.

  - Вот это маловероятно господин нарком. Тут да сами анионы бояться соваться.

  Брома грубо прервал.

  -А что мы знаем про них. Твой департамент как сонная рыба. До сих пор не вычислил, ни их численности, ни количества контролируемых ими миров.

  -Мы собираем донесения через многочисленных гостей, что посещают их державу. А они дают самые противоречивые сведения.

  -Ну а куда смотри аналитический центр. У вас, что нет компьютеров.

  Брома сделал знак роботу, шестиколесный танк с двенадцатью конечностями подал ему бокал с изумрудной слегка пенистой жидкостью. Тонкой лапой укил слегка врезал по корпусу, электронный официант довольно прожужжал.

  Дизель ответил после паузы.

  -Кибернетические технологии не всесильны. Кое-что они могут рассчитать, но до подлинного успеха нужны профессиональные лазутчики. Впрочем, кое-что нам удалось выяснить.

  -Что конкретно?

  -То, что у них нет, ни императора, не президента, ни вообще владыки. То есть центральный правящий орган у них отсутствует. Есть лишь братство, и подобие научных комитетов.

  Брома оскалил острые зубы.

  -У этих обезьян, похоже, царит опасная анархия. Так значит, их можно взять голыми руками. Однако, я это и так знал.

  -Зато уровень технологий у них повыше. К тому же воюя с клизимами, мы не можем бросить на них более-менее значимые силы.

  -Вот это действительно проблема. Может, заключим перемирие?

  -Клизимы не пойдут на это. Они проповедуют войну до полного истощения.

  -Тогда надо выбить из них спесь и лишь, потом мечтать об иных мирах.

  Брома опрокинул в себя бокал, слегка обожгло горло, и он поперхнулся, закашляв.

  -На них и сосредоточены все наши усилия. В последнее время шпионы клизим заметно активизировались.

  -Но и мы не стоим на месте. Нам удалось завербовать кое-кого из генералов. Благодаря этому получены важные сведенья тактического плана.

  -Одной тактикой война не выигрывается, нужна стратегия. Вернее доступ к стратегическому планированию врага.

  -Это очень трудно, в эпоху внутривидовых войн было сравнительно легко внедрять шпионов, а под гусеницу не загримируешься.

  -А что биоразработки?

  -Пока идут туго, создать точный аналог клизмы очень сложно. Да и проверить могут.

  Анализ ДНК даст ответ на любой вопрос.

  -А вы что не можете скопировать?

  -Почему можем, но все равно остаются погрешности.

  Дизель развел четырьмя тонкими руками.

  -Ну ладно, квазар с тобой вот у меня есть план. Он куда хитрее.

  Брома перевел слышимость на более короткий диапазон и что-то зашептал.

  Голограмма потускнела и стала намного меньше. Окончив переговоры, она вновь приобрела приемлемые размеры.

  -Теперь ты меня понял?

  -Да конечно, но это трудно будет реализовать.

  -Император не любит слабаков, так что постарайся.

  Брома отключил голограмму и пробормотал под нос слова гимна.

  Крыло империи зависло над вселенной

  Все звезды разом содрогнулись в диком страхе!

  И славой меч покрыл себя нетленной

  Держава победила, расцвела - враги ее во прахе!

  Исполнив гимн, членистоногий затянулся сероводородной сигарой. До чего приятно ощущать подобное движение в четырехкамерных легких. Кажется, что их щекочут, ультра-радиоактивной щеткой из мульти-изотопов.

  Наслаждение было недолгим. Снова вспыхивает голограмма, на сей раз по секретной связи его вызывает министр Войны и Чести.

  Разговор проходит напряженно, много претензий и взаимных уколов - грустный каламбур. Похоже, войска понесли серьезные потери в последних боях, а еще надо отчитаться перед императором. А он не прощает небрежности. Начинается взаимное обливание грязью, поиск компромата. Когда, наконец, дикие крики стихли, он расслышал конкретные поползновения.

  -Ну не могли мы передать точную численность врагов. Но приблизительные оценки оказались верными. Так в чем у вас претензии.

  -Наши войска оказались в "мешке", а вы лишь скалитесь.

  -А что я виноват. Мы вас предупреждали не лезть на острие фотона. А как вы нас послушались.

  -Вы контрразведка всегда призывали нас к излишней осторожности и сдержанности. Из-за вас затягивается война.

  -А из-за таких режущих граней как ты она проигрывается.

  Нарком смачно выругался в сторону. Конструктивного разговора явно не получалось.

  -Ты хитиновая ящерица. Скользкая медуза.

  -Я не буду вступать в перебранку. И кидаться оскорблениями. Но если тебе так уж неймется, то предлагаю дуэль.

  -На лазерных мечах?

  -Разумеется, могу и на лучеметах или холодным оружием. Чем плох меч из коразола.

  -Я тоже готов, но разрешение на поединок, должен дать император.

  -И ты рассчитываешь, что не даст.