Время ведьм

– Ты уверен, что он живёт именно здесь? – спросил худой светловолосый мужчина небольшого роста.

– Судя по рассказам, да. – ответил его товарищ, отличающийся от него лишь русыми волосами.

– Вот и его лошадь! – словно подтвердил слова приятеля высоченный толстяк, слегка отстающий от них.

– Фиотрис! – закричал во весь голос светловолосый Крэнк – Ты здесь?

Но ответа на крики не было.

– Смотри, там разбито окно… – заметил Моликс, обладающий русыми волосами.

– Пойдём, проверим! – предложил, возвышаясь над всеми Ронст – Вдруг что случилось…

Пройдя мимо злобно смотрящей на них лошади, охотники вошли в дом.

– Есть здесь кто? – неуверенно спросил остановившийся в дверях Крэнк.

Не дождавшись ответа, он прошёл внутрь и, увидев то, что осталось после страшной бойни, замер, невольно ахнув.

Не понявшие замешательства приятеля охотники, уверенно прошли за ним, но, увидев ту же картину последовали его примеру.

– Ч-что здесь п-произошло? – проговорил никогда прежде не заикавшийся Ронст.

– Не знаю… – произнёс на не требующий ответа вопрос Крэнк.

– Я предлагаю уйти отсюда! – резко сказал Моликс и направился к выходу.

Остальные пошли за ним, но в этот момент наверху раздался стук от упавшего неизвестного предмета.

– Может быть там кто-то есть? – предположил Ронст.

– Лучше уйдём отсюда! – не останавливался Моликс.

– У Фиотриса был сын! – вдруг вспомнил Крэнк – Возможно это он…

– А если это убийцы? – возразил ему Моликс.

– Ни один убийца не будет сидеть на месте преступления! – отмахнулся тот, тем не менее достав поясной нож.

Охотники, вспомнив все свои охотничьи навыки, медленным неслышным шагом отправились вверх по испачканной земляными следами маленьких ботинок лестнице.

В большой комнате, расположенной на втором этаже было грязно, пахло сыростью и гнилью. На испачканном землёй полу лежали догнивающие остатки овощей и фруктов.

С первого взгляда могло показаться, что в этой комнате давно уже никого не было, но опытный взгляд охотников сразу определил то, что все следы неуклонно вели к кровати.

– Выходи! Мы знаем, что ты здесь! – нежно сказал Крэнк – Мы не причиним тебе вреда!

Под кроватью что-то дрогнуло, но мальчик так и не вылез.

– Ты, наверное, голодный… – предположил охотник – Мы покормим тебя!

Мальчик был уверен, что он не вылезет из-под кровати ни под каким предлогом, но упоминание о еде лишило его всякой воли и, поддавшись искушению он решил рискнуть.

«Они всё равно не отстанут!» – думал он, вылезая – «А если и отстанут, сколько я ещё проживу?»

Через некоторое время перед глазами охотников стоял светловолосый мальчик в рваной грязной одежде. Его лицо было перемазано землёй и гнилью, подчёркивая явно выраженные красные больные глаза.

– Боже, что с тобой? – только и смог произнести Ронст.

Мальчик не ответил, лишь протянув руку и открыв рот.

– Конечно, я же обещал! – понял Крэнк и достал из подсумка кусок хлеба – А потом мы отведём тебя к врачу!

Мальчик жадно выхватил из рук охотника хлеб и моментально его съел.

– Как тебя зовут? – спросил Крэнк, доставая второй кусок хлеба.

Мальчик открыл рот, но, не произнеся ни слова, снова выхватил хлеб и принялся его есть.

– Наверное он немой… – предположил Моликс.

– Не исключаю. – согласился Крэнк, смотря на жующего хлеб мальчика – Пойдём отсюда. Тебе здесь лучше не оставаться!

Через пол часа счастливая лошадь, освобождённая от надоедливой ноши, весело бегала по двору, наблюдая, как трое охотников вместе с ребёнком уходят в даль.

Отъезд

Отъезд Кротинга Крикстона, отправляемого отцом в изгнание, решили не откладывать и через день после вынесения приговора, собранная в дальнее путешествие карета была подана к парадному входу.

Принц с самого утра был не в духе и, поспешно попрощавшись с семьёй, залез в карету, по совету Класселиуса исполненную в белом цвете.

Выбранная для сопровождения принца Марионелла старалась не выдавать своего счастья и терпеливо выслушивала советы подруг.

– Вам совсем не обязательно ехать в Саирскую империю! – подсказал маг, стоявший всё время рядом с Киарандой – У императора Каираха прекрасные врачи!

– Я в этом не сомневаюсь! – как можно дружественнее улыбнулась ведьма, переживая, что его слова кто-то услышит – Но я обязана долечить своего пациента!

– Дело ваше. – улыбнувшись ответил Класселиус.

Марионелла влезла в карету следом за принцем и уселась на мягкое сиденье напротив него.

– Береги себя! – в двери показалось лицо королевы.

Калиссия очень переживала о своём сыне. Она привыкла к тому, что её дети, хоть и повзрослевшие, всегда рядом. Она не пускала юного Кротинга на войну, уговорив Ротмирса отдать это дело его рыцарям, она не хотела отпускать его и сейчас.

– Мама, я скоро вернусь! – принц обнял мать.