Время великих реформ

Если суждено нам на днях иметь решительную битву с неприятельскими силами, битву, которая может повлиять на весь ход кампании, а следовательно, на разрешение всего Восточного вопроса, то нельзя не пугаться, когда подумаешь, в чьих руках теперь это решение: бой ведут наследник цесаревич и великий князь Владимир Александрович – оба неопытные в военном деле, генералы Ган и князь Шаховской – хорошие люди, но не заявившие ничем своих военных способностей, и затем прочие, столь же мало надежные генералы, начальствующие дивизиями!

Присутствие же самого государя не только не устраняет опасений, но даже усиливает их. Остается одна надежда на то, что мы имеем против себя турок, предводимых еще более бездарными вождями. […]

31 августа. Среда.

[…] Уже близко было к закату солнца, когда кто-то подошел ко мне и сказал, что государь спрашивает меня. Я встал и подошел к государю, который вполголоса, с грустным выражением сказал:

– Приходится отказываться от Плевны, надо отступить…

Пораженный, как громом, этим неожиданным решением, я горячо восстал против него, указав неисчислимые пагубные последствия подобного исхода дела.

– Что ж делать, – сказал государь, – надобно признать, что нынешняя кампания не удалась нам.

– Но ведь подходят уже подкрепления, – сказал я.

На это главнокомандующий возразил, что пока эти подкрепления не прибыли, он не видит возможности удержаться пред Плевной и с горячностью прибавил:

– Если считаете это возможным, то и принимайте команду, а я прошу меня уволить.

Однако ж после этой бутады [437], благодаря благодушию государя, начали обсуждать дело спокойнее.

– Кто знает, – заметил я, – в каком положении сами турки? Каковы будут наша досада и стыд, если мы потом узнаем, что отступили в то время, когда турки сами считали невозможным долее держаться в этом котле, обложенном со всех сторон нашими войсками.

Кажется, этот аргумент подействовал более других. Решено было, чтобы войска оставались пока на занятых ими позициях, прикрылись укреплениями и не предпринимали новых наступательных действий. В таком смысле разосланы были приказания. Мы возвратились в Раденицу к 8 часам вечера в настроении еще более мрачном, чем накануне. Никогда еще не видал я государя в таком глубоком огорчении: у него изменилось даже выражение лица. […]

11 сентября. Воскресенье.

За утренним кофием на галерее государь, по обыкновению, прочитав мне и графу Адлербергу полученные новые телеграммы, сказал нам под условием хранения в тайне, что получил письмо от наследника цесаревича, который со всей откровенностью высказывает существующее в армии неудовольствие на главное начальство, потерявшее всякое доверие войск.

Наследник убеждает государя принять лично командование армией, назначив меня своим начальником штаба. Государь, читая это письмо, прослезился.

Мысль не новая: она высказывалась уже многими и доходила до самого государя. Казалось даже, что мысль эта улыбалась ему.

Однако ж мы оба, граф Адлерберг и я, сочли долгом совести откровенно представить невыгодные стороны предположения, чтобы государь принял на себя лично исправление испорченного дела и всю нравственную ответственность за дальнейший ход кампании. Да и на чем основано предположение, что дело пойдет лучше с переменой главного начальства армии?

Вопрос этот, конечно, не мог быть приведен в числе высказанных государю доводов; но я уверен, что в глубине мыслей графа Адлерберга не менее, чем у меня, лежало сильное сомнение.

12 сентября. Понедельник.

За утренним кофием в присутствии великого князя Владимира Александровича государь снова завел речь о принятии им на себя командования армией. Видно было, что великий князь с тем и приехал сюда, чтобы словесными убеждениями подкрепить письменное заявление наследника цесаревича.

Мне пришлось опять возражать против мнения обоих царевичей, будто стоит только государю облечься титулом главнокомандующего, чтобы все пошло как по маслу. Великие князья легко смотрят на вещи и не сознают всей затруднительности настоящего нашего положения.

По их мнению, нетрудно будет отбросить Мехмета-Али к Шумле и в нынешнюю же осень покончить кампанию. Государь, однако же, не поддается пока соблазнительным убеждениям своих сыновей; он не отверг их окончательно, но сказал, прощаясь с сыном, что до прихода всех подкреплений еще более месяца, что есть время подумать и сообразить.

Сегодня же окончательно решено вызвать сюда князя Дондукова-Корсакова, киевского генерал-губернатора, чтобы поручить ему командование 13-м корпусом, вместо Гана, чувствующего свою старость и бессилие; он же, князь Дондуков-Корсаков, примет и начальство Рущукским отрядом как старший из корпусных командиров.

Исправление должности его в Киеве временно поручается генерал-адъютанту Черткову. Государь чувствует себя хуже прежнего: у него настоящий пароксизм лихорадки, так что после утреннего кофия он лег в постель и уже не выходил в течение дня. […]

28 ноября. Понедельник.