Время верить в чудеса

И тут Иринку с головой накрыла паника. Она рванула обратно на спортивную площадку. Куда, куда, куда отправилась противная девчонка? Какого лешего она вообще ушла? Ну, теперь Иринка точно устроит сестренке веселую жизнь…

Площадка была полна народа — здесь играли в волейбол и баскетбол, орали футболисты, выясняя, кто первым нарушил правила, мелюзга резвилась на горке, в песочнице. Желтой шапочки с помпончиком среди них не было. Да и спрашивать, видел ли кто-нибудь эту самую шапочку, бесполезно. Здесь все были заняты своими делами.

Иринка заметалась среди довольной детворы.

Найдет сестру — убьет! Прямо на месте! И на суде ее оправдают, потому что так вести себя нельзя…

Сапожкина бросилась обратно на улицу.

Нет, не могла Аленка заблудиться. Негде здесь потеряться. Значит, она не заблудилась. Значит…

Иринка сунула нос в киоск с хлебом.

— Извините, вы тут девочку не видели? С желтым помпоном!

— Опять потеряла? — усмехнулась продавщица.

Иринка отшатнулась. Ей сейчас только насмешек не хватает.

Беспомощно огляделась. И поймала высушенный взгляд старушки.

— Была девочка, была, — закивала она. — Проходили они мимо.

— Они? — напряглась Сапожкина.

— Девочка в желтой шапочке и с ней двое. Возраста, как ты. Одна такая… — бабка неопределенно повела рукой. Потом пояснила: — Повыше и покрасивше тебя. И еще парень — невысокий, чуть сутуловатый.

Конечно, утверждение, что кто-то может быть красивее ее, Иринку задело. Она почему-то сразу подумала о Пат, но… Сапожкина не считала Пат красавицей. Да, у подружки смазливая мордашка. И фигурка у нее получше. Но чтобы назвать Пантелееву красивой… Вот уж нет!

Стоп, не о том она думает! Так что, здесь была Пат?

— Точно, — высунулась из окошка своего ларька булочница, — были такие, батон у меня купили. А я еще подумала, что где-то видела ту девочку.

— Батон… — задумчиво протянула Иринка, слабо соображая, что говорит, что делает.

Она зачем-то сунула руку в карман, вытянула оттуда пятьдесят рублей, задела яблоко. Тяжелым мячиком оно вывалилось на землю и покатилось по дорожке.

— Стой! Куда? — побежала за слишком шустрым фруктом Сапожкина.

А в спину ей смотрели лукавые глаза старушки.

Глава 6 Наливное яблочко, волшебный кораблик и избушка на курьих ножках

Иринка никогда не верила в чудеса. В Деда Мороза, в волшебника, который подкладывает подарки под подушку в день рождения, в кота Леопольда, подбрасывающего конфеты в ботинки, тоже не верила.

Все это были сказки. А сказки — для маленьких детей. Взрослых же людей окружала суровая действительность, где магии не было места.

Поэтому выпавшее из кармана яблоко для Иринки было самым обыкновенным яблоком, и ни чем иным. А катилось оно потому, что дорога здесь шла под уклон. Однако поймать его Сапожкина долго не могла — яблоко вдруг оказалось вертким, все время выскальзывало у нее из-под ладони. Еще это сильное волнение за сестру…

И даже не за сестру. Аленка в любом случае найдется. Куда она денется? Погуляет, погуляет и вернется домой. Другой вопрос — когда она придет? До возвращения родителей или после? Если после, то Иринке наступит окончательный и бесповоротный конец. Ее вкатают в асфальт, забросают паркетом или утопят в ванной. В общем, не будет ей жизни на этом свете, если она не смогла за единственной сестрой уследить, — именно такой приговор вынесут родители.

А если Аленка найдется до того, как вернутся родители, то приблизительно то же самое с ней сделает сама Иринка, потому что только бесчувственная эгоистка могла уйти, не предупредив об этом сестру.

Вот какие мысли мгновенно пронеслись в Иринкиной голове, пока она ловила яблоко.

А яблоко, как бодрый Конек-горбунок, скакало по дорожке, ловко уворачиваясь от Иринкиных рук. Оно даже имело наглость подпрыгивать! Один раз Сапожкина его почти схватила, но испачканный в луже противный фрукт выскользнул буквально из пальцев.

Потом ее внимание отвлекла проезжающая мимо машина. За это время яблоко достигло дороги и должно было остановиться, попав в сточную канавку. Но, побалансировав на краешке, оно как будто передумало туда падать, а подкатилось к самому бордюру тротуара и — прыгнуло под колеса машин.

Охота за яблоком настолько увлекла Иринку, что она непроизвольно ахнула — теперь-то яблоку точно несдобровать.

Но зловредному фрукту и здесь повезло. Успешно миновав встречи с автомобильными колесами, яблоко прокатилось вперед и оказалось на разделительной полосе. Здесь его все-таки задела промчавшаяся машина, и, получив хороший пинок, оно вылетело с дороги, оказавшись на другой ее стороне, добралось до перекрестка и…

И наконец остановилось.

Иринка зайцем скакнула к беглецу. Накрыла его ладонью.

— Попалось! — торжественно воскликнула девочка. В пылу погони она совершенно забыла, что собиралась искать сестру. Но вот Иринка выпрямилась. И — удивилась.

Прямо перед ней был лес.