Время воина

— Ну, если соскучился по Насте — то в Петербург, — волхв по-доброму усмехнулся. — Слон пусть остается вместе с тобой, поможете Фадееву по охране особняка. Все, я ухожу…

— Никита, может, я с тобой…, - попробовал уговорить побратима Полозов в который раз, но увидев, как покачал головой Никита, ему оставалось лишь поднять сжатый кулак и отсалютовать в прощальном жесте.

Зная, что Кузьма и Олег смотрят ему вслед, волхв ускорил шаг, стремясь скрыться в густом подлеске, откуда планировал перенестись на горное плато. Во внутреннем кармане куртки лежала металлическая колба с кровью капитана Коренева, которой предстояло сыграть роль маячка.

Слабое свечение костра скрылось из виду, только серебристо-фиолетовый контур купола продолжал указывать на место стоянки. Никита нашел небольшую полянку и первым делом вызвал обоих демонов. Дуарх и Ульмах Тор Аз уже научились ощущать тонкие вибрации ауры своего Хозяина, и знали, когда эффектно появляться в грохоте и шуме, а когда незримо и тихо покидать свой инфернальный мир.

Сейчас они возникли черными аморфными тенями, взрыхлив плотную снежную корку ударной волной от перемещения между пластами бытия. Невысокие, еще молоденькие ели с шелестом сбросили белые шапки со своих мохнатых лап. Приняв вид людей, демоны молча ждали приказа.

— Сейчас я тебе дам кое-что, — Никита показал «водному» слуге колбу с кровью волхва. — Ульмах, приказываю тебе найти человека по его следу. Дуарх, ты перенесешь меня в то место, которое укажет твой приятель.

— Он мне не приятель, Хозяин, — тихо громыхнул демон Огня. — Мы вместе лишь служим тебе, а так я его терпеть не могу.

— Взаимное недружелюбие, — откликнулся Ульмах, скрестив руки на обнаженной груди, и заторопился, почувствовав зарождающийся гнев Никиты. — Хозяин, я готов взять след!

Никита извлек притертую резиновую пробку и протянул колбу демону Воды. Тот схватил ее и жадно опрокинул в рот. Отшвырнув контейнер, Ульмах глубоко втянул своим большим носом морозный воздух, словно охотничий пес, и исчез.

Сердце волхва, подобно метроному, отсчитывало секунды. Удар за ударом, пока «поисковая система» Ульмаха прорывалась через астральное пространство к мерцающей ауре капитана Коренева.

— Он нашел его, Хозяин, — нарушил молчание Дуарх.

— Идем к нему, — приказал Никита и тут же был подхвачен леденящим водоворотом инфернальной воронки; «бриз», надетый под одежду, активировал амулеты подогрева, создавая для его носителя комфортную теплую оболочку.

Давящая тишина демонического портала внезапно раскололась взрывами, выстрелами и какими-то свистящими звуками, доносившимся с неба. Никита не удержался на ногах — настолько стремительным оказался выход из воронки — и едва успел упереться одним коленом в каменистую поверхность. Руки зафиксировали положение тела в состоянии бегуна, ждущего сигнала стартового пистолета. Всего лишь на мгновение, но ему хватило оценить ситуацию.

— Ульмах, уничтожь гуля! — крикнул он, не видя демона. Вертеть головой не было времени. Перед ним расстилалась бугрящаяся плоскость плато, на котором шел ожесточенный бой. За валунами, ставшими естественной преградой для рвущихся наверх муджахидов, лежало около десятка бойцов в камуфляжной форме русской армии и редкими выстрелами не давали подняться в атаку боевикам. — Дуарх, займись ифритом!

Ульмах его услышал. Воздух сгустился до состояния мерзлой каши, принимая очертания фигуры с удлинённой головой и мощным рогом. Гуль, почуявший угрозу, жалобно заскулил и попробовал сбежать, шустро лавируя между хаотично разбросанными скальными обломками. Ему уже было не до изменения ландшафта. Рычащий от бешенства Ульмах как заправский бойцовый пес вцепился в загривок земного джинна цепкими ручищами и потянул на себя. Гуль взбрыкнул дымными росчерками изменяющегося тела и попал в страшные объятия Высшего демона. Инфернальные твари не знают жалости друг к другу, и любой демон рискует стать пищей для более сильного. Высшим нужна постоянная подпитка в виде теплой крови или «души» корма, коими и считались низшие демоны.

Ульмах просто всосал в себя серую клубящуюся массу и утробно заревел, ощутив прилив сил. Конечно, ему хватило и крови из пробирки, но упустить такую добычу посчитал зазорным. Энергия, хлещущая через край, заставила его обрушиться всей мощью на муджахидов, с воплями начавших разбегаться по сторонам. У них не было ни одного шанса на выживание, останься они даже в укрытии. Несколько мгновений — и возле разгромленного лагеря застыли два десятка человеческих фигур, залитых в ледяные коконы.

Все это произошло в считанные мгновения, пока Никита просчитывал, как помочь егерям и десантникам. Сначала он рванул к позициям возле лагеря и укрепил истончившуюся «сферу»; измазанный в копоти и грязи мужчина в разорванном камуфляже закричал отчаянно:

— Барон, нужна помощь в первой линии! Наших жмут!